决定太平天国翼王石达开命运的宝庆会战

湖南省邵阳市古称宝庆，其位于湘省西南，南接广西省桂林市。这里曾经是太平军与湘军之间大战的古战场，更是改变负气离京出走的太平天国翼王石达开命运之战。

1856年9月，正在太平军横扫清“江南大营”、“江北大营”太平天国如日中天之际，由于自紫荆山“拜上帝教”形成的洪秀全的君权和杨秀清神权之间的矛盾越演越烈，最终暴发了太平天国由盛转衰的“天京之变”。在这次之变中，东王杨秀清、北王韦昌辉、燕王秦日纲、佐天侯陈承瑢，还有二万多天国精英都死在这场内讧之中。

当时，举朝文武都把希望放在回朝理政的石达开身上，可谁知洪秀全因为杨秀清和韦昌辉的原因对异姓王再也不敢信任，所以他封了两个草包哥哥洪仁发、洪仁达为安、福二王，用以制约石达开。石达开见洪秀全如此不信任自己，深怕自己成为杨韦第二，所以他毅然决然离京出走，从此踏上了自己的不归路。

1857年6月，深受猜疑的石达开赋诗一首向天国将士昭示他离京出走的苦衷，然后自安庆率数万太平军精锐誓师远征。转战两年，虽然有胜有败，但由于没有可依赖的根据地依托，石达开所部已成流寇之势，甚至连湘军统帅曾国藩都已经对他的行动不屑一顾了。

1859年5月，受挫于广西的石达开突然率部二十万人攻入湖南境内，所过之处，清军无不披靡。兵锋到达湖南重镇宝庆时，“所过人马行六日，湖南为之震恐”。石之本意就是拿下宝庆，然后稍事休整，再直下四川，夺取巴蜀之地以为根本，之后谋夺天下。

宝庆之战历时两个月，最终以石达开重兵久屯坚城之下，太平军为城内清军和四面攻来的各路援军所败。石达开在损失惨重的情况下不得不引军他去。

石军初到宝庆时，由于四方敌援军未至，石军曾横扫宝庆城外清军所有营垒。这个时候倘若石达开一鼓作气，激励所部拿下宝庆城，虽然会损失严重，但攻取宝庆城肯定不在话下。但石达开作战的风格是务求稳妥，他自认为小小的宝庆城虽然防守牢固，可凭他的二十万大军就是围也会把宝庆城困死了。

正因为石达开坐失良机，未及一月，湘军将领刘长佑就率湘军精锐九千人自新余驰援宝庆城，就是这九千悍卒在刘长佑的指挥下不顾胜与败的死死的托住了太平军。

双方鏖战月余，湘军另一悍将李续宜又带精兵九千赶到战场，至此石达开已经基本失去攻占宝庆城的机会。本应撤出战场的石达开不但没撤，反而和湘军打起了消耗战。

石达开的这种状态是湘军幕后指挥时为湖南巡抚骆秉章幕僚的左宗棠就乐见的事情，经过左宗棠的仔细观察，他发现，太平军东北方向乃其薄弱环节，因为防守在那的太平军的七个营盘、三十六处关卡均系其新招募之人，根本没有形成战斗力。因此，左宗棠命刘长佑、李续宜率部猛攻该处。面对汹汹来攻的湘军，该处太平军与之未战几时，所有营盘和关卡悉数被湘军攻破。接着，刘长佑、李续宜又挟胜之势横扫资江西岸的太平军营垒。

自感大势已去的石达开见状为了避免更大的损失不得不率部撤了宝庆之围。城里城外清军乘胜追击太平军，石达开又损失不少人马方才退回广西境内休整。自此以后，石达开直至大渡河全军覆没再也没有打过太像样的胜仗。

宝庆之战就是决定石达开最终命运之战！