二战史上最大海战，日本海军全打光！

莱特湾之战中，日本航母“鸠阁号”被烧毁

莱特湾战役发生在第二次世界大战(1939-1945)期间的1944年10月23-26日，被认为是规模最大的一次海上交战。回到菲律宾后，盟军于10月20日开始在莱特岛登陆。作为回应，日本帝国海军启动了“守护神1号”计划。这是一次复杂的行动，需要多支部队从多个方向打击协约国。该计划的核心是吸引将会保护登陆的美国航空母舰群。

接下来，作为这场更大战役的一部分，双方在四场不同的交战中交战:斯布延海、苏里高海峡、恩加尼奥角和萨马岛。在前三场战役中，盟军取得了明显的胜利。在萨马岛附近，日本人成功地吸引了航母，但却未能利用优势撤退。在莱特湾战役中，日本在船只方面遭受了巨大的损失，在战争的剩余时间里无法进行大规模的作战。

经过广泛的辩论，盟军领导人选出了开始解放菲律宾的行动。第一次登陆是在莱特岛，地面部队由道格拉斯·麦克阿瑟将军指挥。为了协助这一两栖作战行动，海军中将托马斯·卡辛·金凯德领导的美国第七舰队将提供密切的支持，而海军上将威廉·哈尔西的第三舰队，包括海军中将马克·米切尔的快速航母特遣队，将在更远的海上提供掩护。接着，1944年10月20日在莱特岛登陆。

海军上将威廉·哈尔西

意识到美国在菲律宾的意图，日本联合舰队司令丰田章男海军上将发起了“守护神1号”计划来阻止美国的登陆。这一计划要求将日本剩余的大部分海军力量分成四支独立的部队投入海上。第一支是北方军，由海军中将小泽三郎指挥，以“鸠阁”号航母和“鸠霍”号、“千岁”号、“千代田”号轻型航母为中心。由于缺乏足够的飞行员和飞机作战，丰田章男打算用小泽的船只作为诱饵，引诱哈尔西离开莱特岛。

随着哈尔西的撤离，三支独立的部队将从西部进攻并摧毁美军在莱特岛的登陆。其中最大的是栗田武夫海军中将的中央部队，包括5艘战列舰(包括“超级”战列舰大和号和武藏号)和10艘重型巡洋舰。栗田在发动攻击之前，要先穿过西布延海和圣贝纳迪诺海峡。为了支持栗田，由副上将西村正二和岛清英率领的两支规模较小的舰队将通过苏里高海峡从南方向南推进，组成南方部队。

1944年10月，在文莱，婆罗洲的日本战舰，拍摄于莱特湾战役之前。从左到右是:武藏、大和、一艘巡洋舰和长门

从10月23日开始，莱特湾战役由盟军和日军之间的四次主要战役组成。在10月23日至24日的第一次交战中，锡布延海战中，栗田的中心部队遭到了美国潜艇"达特"号和"达斯"号以及哈尔西的飞机的攻击。10月23日拂晓时分，达特号在栗田的旗舰"爱宕"号上击中了四枚，在重巡洋舰"高尾"号上击中了两枚。不久之后，达斯用四枚鱼雷击中了重巡洋舰玛雅号。虽然爱宕号和玛雅号都迅速沉没，但受损严重的高尾号带着两艘驱逐舰作为护航舰撤退到了文莱。

1944年10月24日，西布延海之战日本战舰大和号在穿越西布延海时，在其前方460毫米炮炮塔附近被一枚炸弹击中

从水中获救后，栗田将他的旗帜转移到了大和号上。第二天早上，中央部队在穿越诗布延海时被美国飞机找到。在受到第3舰队航母飞机的攻击下，飞机迅速击中了长门号、大和号和武藏号战列舰，重巡洋舰妙光号严重受损。随后的罢工使武藏号瘫痪，从栗田的阵型中掉落。它后来在晚上7点30分左右被至少17枚炸弹和19枚鱼雷击中后沉没。

在越来越猛烈的空袭下，栗田改变了路线，撤退了。随着美军撤退，栗田在下午5点15分左右再次改变航向，继续向圣贝纳迪诺海峡推进。当天的其他地方，护航航空母舰普林斯顿号在飞机袭击吕宋岛日本空军基地时被陆基轰炸机击沉。

10月24日至25日晚，西村率领的部分南方部队进入苏里高海峡，在那里他们最初遭到盟军PT艇的攻击。西村的船只成功地通过了这一挑战，但随后遭到了驱逐舰的攻击。在这次攻击中，在这次攻击过程中，梅尔文号航空母舰击中了战列舰Fusō，导致其沉没。在前进的途中，西村的其余舰艇很快遇到了六艘战列舰（其中许多是珍珠港退伍军人）和由海军少将杰西·奥尔登多夫率领的第7舰队支援部队的八艘巡洋舰。

1944年10月24-25日，美国西弗吉尼亚号(BB-48)在苏里高海峡战役中开火

奥登多夫的船只使用雷达火控在远程与日本人交战。美军击沉了山城号战列舰和茂上号重型巡洋舰。由于无法继续前进，西村中队的剩余兵力向南撤退。

24日下午4点40分，哈尔西的侦察兵找到了小泽的北方部队。哈尔西相信栗田正在撤退，就向金凯德上将发出信号，说他正在向北追击日本的航空母舰。这样一来，哈尔西就使美军登陆失去了保护。金凯德并不知道这一点，因为他相信哈尔西已经离开了一个航母战斗群去掩护圣贝纳迪诺海峡。

10月25日拂晓，小泽对哈尔西号和米切尔号的航母发动了75架飞机的空袭。被美军空中巡逻队轻松击败，没有造成任何损害。为了反击，米切尔的第一波飞机在上午8点左右开始攻击日军。这些攻击压倒了敌方战斗机的防御，攻击持续了一整天，最终在后来被称为恩加尼奥角战役的战斗中击沉了小泽的所有四艘航母。

战斗即将结束时，哈尔西被告知莱特岛附近的局势危急。丰田章男的计划成功了。小泽把哈尔西的航母引开，圣贝纳迪诺海峡的通道就给栗田的中央部队留下了一条通路，以便进攻登陆的美军。哈尔西停止了进攻，开始全速向南航行。在萨马附近(莱特岛以北)，栗田的部队遭遇了第七舰队的护航航母和驱逐舰。

护航航母开始逃跑，而驱逐舰则勇敢地攻击栗田的优势部队。随着混战逐渐向有利于日本人的方向发展，栗田意识到自己攻击的并不是哈尔西的航空母舰，而且他停留的时间越长，就越有可能遭到美国飞机的攻击，于是中断了战斗。栗田的撤退有效地结束了战斗。

在莱特湾的战斗中，日本损失了4艘航空母舰，3艘战列舰，8艘巡洋舰，12艘驱逐舰，死亡人数超过1万人。盟军的损失要轻得多，包括1500人死亡以及1艘轻型航空母舰，2艘护卫舰，2艘驱逐舰和1艘护卫舰沉没。莱特湾战役是日本帝国海军在二战期间最后一次进行大规模作战。

盟军的胜利确保了莱特滩头阵地的安全，并为菲律宾的解放打开了大门。这反过来又切断了日本人与他们在东南亚征服领土的联系，大大减少了供给和资源流向他们的家乡岛屿。尽管赢得了历史上最大规模的海战，但哈尔西在战斗中因向北攻击小泽而没有为莱特岛附近的舰队掩护而受到批评。