时间：2024-07-17访问：4来源：历史铺
春秋时期，陈国的公子陈完逃到齐国，被齐桓公封在田这个地方，后来就改为田氏，田常就是陈完的后人。为拉拢人心，田常就用“大斗借出小斗收回”的方法，把粮食借给老百姓。后来田氏家族实力大增，封地都超过了国君。田常就想谋反，但是很忌惮四大家族（即齐国的国氏、高氏、田氏、鲍氏）的势力，就鼓动齐简公发动战争，让四大家族带兵去攻打鲁国，意在借刀杀人。孔子听说后，意识到局势非常危险，立刻派子贡到齐国去，以救鲁国。
子贡到了齐国，对田常说：“鲁国很难攻打，城墙又矮又薄，鲁君也不行仁政，大臣也无能，老百姓更是厌恶打仗，所以不要攻打鲁国。您不如攻打吴国，城墙又高又厚，兵甲是新的，士卒又精干，供应充足，大臣也很贤明，这样的国家很好攻打。”
田常很生气，说：“你认为难做的，一般人认为很容易；你认为容易的，一般人认为很难。你为什么这么给我说呢？”子贡说：“忧患在国内的要攻打强国，忧患在国外的要攻打弱国。您的忧患是在国内，听说您多次要被封赏最终都没成，是因为有的大臣反对。如果您灭了鲁国扩大了齐国的疆土，会让君主产生骄傲之心，让四大家族得到尊重，您的功劳反倒不那么显著。如果您攻伐吴国，不会胜利，士兵战死，朝廷空虚，四大家族的势力必然被削弱，您就没有了对手，孤立君主控制齐国政权，除了您还会有谁呢？”
田常觉得很有道理，说：“齐兵已经到鲁国去了，如果再转而攻打吴国，大臣会质疑我的。”子贡说：“您先按兵不动，我到吴国去，让吴王为救鲁国而攻打齐国，齐国名正言顺与吴国交战就行。”田常答应了，于是子贡南下去拜见吴王。
子贡见到吴王夫差，说：“现在齐国攻打鲁国，齐国灭掉鲁国之后，肯定会南下攻打吴国，和您争霸天下，我很是为您担心啊！您不如出兵伐齐救鲁，救鲁国，会让您行仁义的声名远扬各国。当今最强大的国家是齐国和晋国，您如果打败齐国，也会让晋国叹服，天下霸主就是您了。”
吴王夫差说：“你说得很有道理，但我曾伐越国，越王勾践正在积蓄力量，随时会向我报仇，我不得不防啊。”子贡说：“如果您先伐越，那么齐国也就灭掉了鲁国，力量更强大。您打着扶危济困的旗号，却攻打弱小的越国，不攻打强大的齐国，是没有勇气啊。您存越国是向诸侯表示仁义；伐齐救鲁，威慑到晋国，诸侯必然以吴国为盟主，您的霸业也就成了。如果您真的担心越国复仇吴国，那么我去见越王，说服他派兵协助您伐齐，实际上这就抽空了越国的士兵，他哪还有力量复仇呢。”吴王夫差非常高兴，就让子贡到越国去游说越王。
越王勾践亲自到郊外迎接子贡，说：“越国是个偏远落后的国家，您怎么屈辱自己的身份到这里来了？”子贡说：“我劝说吴王伐齐救鲁，但他担心越国在他背后复仇，说等攻下越国才可以。没有报复他人的想法却令人怀疑他，太拙劣了；有报复人的想法让人知道了，就不安全了；事情还没发动就泄漏出去，就危险了。这是办大事的三种祸患。”
越王勾践诚惶诚恐，说：“我曾自不量力，与吴王交战，现在对他恨之入骨，只想和他一起拼死。”
子贡说：“吴王残暴，臣民难以忍受。重用奸臣，忠臣伍子胥被赐死。如果您出兵辅佐吴王伐齐，他一定攻打齐国，如果失败了，那就是您的福气；如果胜利了，他会继续攻打晋国，我会见晋君，发动晋国的全部力量抵抗吴国，一定会削弱吴国的力量。吴国的精锐部队部分消耗在攻打齐国上，重兵又被晋国牵制住，您可趁机出兵，直捣他的后方，一定能灭掉吴国。”
越王勾践大喜，答应按照子贡所说的行事。子贡还报吴王说：“越王很惶恐，同意发兵协助您攻打齐国。”吴王非常高兴，调动全国兵力去攻打齐国。
子贡到晋国，对晋定公说：“不事先谋划好策略，就不能应付突然来的变化；不事先训练好军队，就不能战胜敌人。齐吴两国即将开战，这场战争，如果吴国不能取胜，越国会趁机攻打吴国。如果吴国取胜，吴王一心想称霸，一定会带领军队攻打晋国。”晋定公很恐慌，连忙问该怎么办。子贡说：“养精蓄锐，备好兵器，等待着吴军到来就行。”
齐吴两国在艾陵大战，齐军大败。吴王夫差果然率军攻打晋国，与晋军在黄池相遇，吴军大败。越王听到吴军失败的消息后，率军突袭吴国。吴王急行军，返回吴国，与越军开战，却一败涂地。最后越军包围王宫，杀死吴王，越国称霸。
“故子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”
