时间：2024-07-17访问：14来源：历史铺
当提起世界首富，你会第一个想到谁呢？亚马逊的杰夫·贝佐斯？微软的比尔盖茨？金融之神沃伦·巴菲特？
2001年，美国《华尔街日报》出了一个“纵横一千年”的专题，评出了1000年来世界最富有的50个人，中国有6个人名列其中，他们分别是：成吉思汗、忽必烈、刘瑾、和珅、伍秉鉴和宋子文。
我国古代有三大著名商帮，一是经营两淮盐业的徽商；二是汇通天下的晋商，但最赚钱的还是广东十三行。
今天我们要讲的，是晚清时期的传奇商人伍秉鉴，1834年，对他的各种财产做了一次估算，共约2600万银元，换算成现在的汇率高达上万亿人民币。
这个时期的美国首富，也不过资产700万银元，财产也只有他的四份之一，就是现在的世界首富，也没有万亿的资产。那时伍家与英商和美商每年贸易额达数百万两白银，伍秉鉴还是东印度公司的“银行家”和最大债权人。
正因为如此，在西方人的眼中，伍氏商人就是当时世界上最富有的商业巨头，一些西方学者更称他是“天下第一大富翁”。
伍秉鉴，又名伍敦元，祖籍福建。出生于商人世家，其先祖于康熙初年定居广东，开始经商。简单地说，伍秉鉴致富的基本因素是他的身份“行商”，即广州十三行的商人。
康熙收回台湾后，开海禁，设立四大海关，开放粤、闽、浙、江四处口岸，允许通商。后来因贪腐问题，乾隆一气之下关掉了三个口岸，仅保留广州一地，垄断全国贸易的时代开始了。
伍秉鉴32岁成为家主，接手怡和行，掌管家族名下所有资产，他善于笼络其他行商，长期担任十三行公行的总商。
伍秉鉴虽身处广州，但他的商业帝国却覆盖了全球，他积累巨大财富的方式十分简单，就是通过前往国外购买一些颇有趣味的产品在国内销售，然后把国内的丝绸、茶叶、瓷器等深受外国人欢迎的东西在出口国外，短短时间就获得了丰厚的利润。
伍秉鉴不仅拥有广州十三行之一的怡和行，还在国内置办了大批的田地商铺，还广泛投资了海外公司和政权，是英国东印度公司最大的债权人，是一位跨国企业的商业领袖。
往往个人的命运与时代紧紧相联。虽然那时清朝已经呈现衰败之势，但是中国人口基数庞大，与世界的商贸交易量巨大，伍秉鉴几乎控制了中国与世界的贸易，所以，他不富也很难了。
伍秉鉴虽然是个商人，却为人仁义，他曾经借给一位美国商人做生意的资金7.2万银元，可惜美国人经营不善，最终破产，无力偿还债务，只能被滞留在中国。
伍秉鉴得知后没有上门催债，而是把他叫来，当面销毁了这份借债文书，并表示，商人只是没有抓住机会，但并不代表他不会东山再起，并资助他回到了自己的祖国。而那时，一艘远洋的中型海船所携带的货物，总价值也不过10万银元左右。
1839年，钦差大臣林则徐来广州禁烟。限期三日，要求各国外商呈缴烟土。在禁烟运动中，伍秉鉴的处境十分尴尬，他虽然富可敌国，但是，一边是生意伙伴，一边是朝廷，两边都不好得罪。
行商作为外国商人在中国行事的担保人，收缴鸦片自然是责无旁贷。然而，主要靠鸦片赚取顺差的商人怎么可能愿意合作。
伍秉鉴想到了一个两全其美的主意：他先是与外国人进行了协商，从外国人手中收集了上千箱鸦片，然后，将这些鸦片全都上交，算是给朝廷一个交待。不过，林则徐却认为：这是诓骗官府的把戏，非但不愿平息事态，还直接派人抓住伍秉鉴，要对其进行刑讯。
在1840年爆发的鸦片战争。虽然被治以重罪入狱，但战事一开，伍秉鉴和十三行却坚决地站在了朝廷的一边。伍秉鉴和其他行商积极募捐，出资修建堡垒、建造战船。
清军落败后，为了不让英军打进广州城，伍秉鉴和十三行又承担了200万两白银的赔款。伍秉鉴用自己的身家换来了英军不入城的功劳，令人惋惜的是，伍秉鉴的举动并没有得到老百姓的理解。还给了自己一个“不战而赎城”的骂名。
《南京条约》规定，广州行商不得垄断贸易，开放五口对外通商，十三行不再拥有外贸特权。鸦片战争让十三行遭到前所有未的冲击。
1843年9月，一代世界首富伍秉鉴在屈辱和无奈中溘然长逝，享年75岁。
第二次鸦片战争，十三行被焚毁。
