君择臣之，臣亦择君之

荀彧篇那一年苍天已死，黄巾当立。天下荡乱民不聊生，不是山贼横行就是地方贪官恶霸。同年许昌被黄巾兵攻占，颖川名士分分离开这个战争之地。荀彧等人只好投靠附近冀州牧韩馥，但却被袁绍迎接。袁绍待荀彧等人以上宾之礼。荀彧弟荀谌及同郡辛评、郭图，皆为袁绍所用。黄巾之乱平定后，平乱有功者得到不少政治资本，甚或拥兵自重，中国从此进入逐鹿中原，群雄争霸的时代。大将军何进和司隶校尉袁绍合谋诛诸宦官，不顾朝臣反对，私召董卓入京。董卓引兵驰抵京城，势力大盛，废黜少帝，立陈留王为献帝，董卓迁太尉领前将军事，进位相国。从此东汉后期第一位暴发户董卓出现。初平元年（190），袁术、韩馥、孔伷、刘岱、王匡、袁绍、张邈、桥瑁、袁遗、鲍信响应号召同时起兵讨伐董卓，推袁绍为盟主。曹操任奋武将军。二月，董卓火烧洛阳、迁都长安。诸侯联军观望不前，唯曹操孤军奋战，败于董卓部将徐荣，曹操中箭伤，力战得脱。诸侯联军分崩离析后，曹操拒绝袁绍拉拢，开始独立发展势力。（191）曹操为奋武将军在东郡，荀彧知袁绍终不能成大事，离袁绍而去投曹操。曹操大悦曰：“吾之张良也。”用为司马，时年二十九。而荀彧离袁绍而去投曹操，应该是在各诸候讨伐董卓之后，再观察袁绍和曹操两人。袁绍因有四代三公之名被推为盟主，但是在董卓迁都长安的时候。诸侯联军观望不前，虽袁绍是盟主又没有做到自己真正的目标。讨伐董卓是为吓一下董卓还是救回献帝呢？曹操唯有孤军奋战，也可以说曹操清楚自己的目标，知道自己是救回献帝不是吓一下董卓，可见当初曹操是一位热爱祖国的青年，如果只不过是凑热闹，曹操也不会冒险去追击董卓，其志其勇可敬之。当曹操失败各诸候也只好各自离去。曹操之行为可以参照当初西楚霸王项羽，虽然失败但又名震一时。（项羽亲自率全军渡河，破釜沉舟，进击秦军。经多次激战，楚兵大破秦军。当楚军救赵时，诸侯军皆作壁上观。战事结束后，诸侯将领谒见项羽，都膝行而前，莫敢仰视，都听从项羽指挥。）荀彧虽然在讨伐董卓中看中曹操，但是离开袁绍也是早晚之事。（曹操大破张绣，东擒吕布，定徐州，就与袁绍相拒。孔融对荀彧说：“袁绍地广兵强；田丰、许攸，智计之士也，为之谋；审配、逢纪，尽忠之臣也，任其事；颜良、文丑，勇冠三军，统其兵：太难攻了！”荀彧曰：“袁绍兵虽多而法不整。田丰刚而犯上，许攸贪而不治。审配专而无谋，逢纪果而自用，此二人留知后事，若攸家犯其法，必不能纵也，不纵，攸必为变。颜良、文丑，一夫之勇耳，可一战而禽也。”）可以看出荀彧早就知道袁绍的缺点，虽有爱才而不能用、刚愎自用。