古代的炼丹术

        炼丹是道教企求长生不老的一种修炼方术。它是指以丹砂、铅、汞等天然矿物为主要原料，用炉鼎烧炼，以求制出服后不死的丹药。道家宣称，服食丹药可却病保生，不死成仙，故外丹术又叫仙丹术。炼丹方士们大多迷信服食黄金可致长生，说“服金者寿如金，服玉者寿如玉。”他们认为，自然界中的金和玉都是不容易发生朽坏变化的一类物质，服食金玉，就能把金玉的稳定性质转移到人体，人就可以长生了，而且，仙丹炼成的标志之一，就是它能点铁成金，或者点铜成金、点锡成金等等，“金成者，药成也。”所以，汉魏以来，炼金制银一直是外丹术的重要内容。由此，外丹术又叫金丹术或黄白术。         中国古代外丹术，源远流长，代不乏人。旧中国时代，方士们四处寻求“仙药”。是炼制丹药的前奏。至迟在公元前2世纪的西汉武帝时，已有了炼丹术，司马迁的《史记》有方士“事化丹砂诸药齐(剂)为黄金”的明确记载。东汉炼丹家魏伯阳撰著《周易参同契》，这是世界上现存最早的一部炼丹著作，影响久远。东晋大炼丹家葛洪，可算是炼丹史上的一个关键性人物，他的《抱朴子内篇》集汉魏以来炼丹术之大成，把炼丹理论推向了顶峰。葛洪之后，另一位重要的炼丹家是梁朝的陶弘景。隋朝有苏元明。唐朝是外丹术的“黄金时期”，炼丹活动达到鼎盛，其炼丹流派繁多。炼丹理论丰富，以孙思邈等为代表的一批炼丹家异常活跃。宋元时期，由于人们对丹药毒性的认识和内丹术的崛起，外丹术逐渐走了下坡路。但直至明清，外丹术仍是衰而不亡。         道家方士烧炼金丹，一般都有师承传授，在炼什么丹、以什么药物为主要原料等问题上，往往各有主张说法，由此形成了外丹的不同流派。大致讲，外丹术有三大派别：         一是主张炼制和服饵黄金、丹砂的金砂派：这一派历史最久，据晋代炼丹家葛洪《抱朴子内篇》载，其传承关系是汉末著名方士左慈传给葛洪的从祖父葛玄，葛玄复传郑隐，郑隐再传葛洪。此后，南北朝的陶弘景、唐代的孙思邈、张果等大炼丹家都属此派，金砂派认为，丹砂是“益人万倍于五谷”的上品神药，烧之愈久，变化愈妙；黄金入火，百炼不消，埋之毕天不朽。服此二物，炼人身体，故能令人不老不死。         二是主张以铅汞为至宝大药的铅汞派。其发端至迟可追溯至东汉魏伯阳，中经隋代苏元明重新发挥《周易参同契》之太易丹道，至唐代达到鼎盛，唐时属于此派的炼丹家有郭虚舟、刘知古、金陵子等一大批人。宋时炼丹家程了一也属此派。这一派炼丹家“只论铅汞之妙、龙虎之真”，宣称“唯有铅汞可造还丹”。