刘焉建议朝廷选清廉官员任州行政长官。

刘焉作为东汉时期著名的刺史、太守，在看到国家腐败不堪的情况下，他向朝廷上进言，想去州郡担任地方官，以此来安定民心。在刘焉的建议下，益州牧官人选开始发生变化，由原来的司马氏和张修变成了郤俭和刘范等人，这些人的行为严重违反了朝廷的治理规则，最终导致了东汉末年的政治动荡和社会混乱。 在刺史、太守这些人中，有一个叫董扶的人，他私下里告诉刘焉说益州有天子之气，刘焉一听就来了“兴趣”，于是他就请求出任益州牧。然而，在刘焉进入益州之后，才发现，郤俭已经被起兵作乱的黄巾军给杀死，益州之地处于“群龙无首”的局面，刘焉无法再继续担任刺史、太守的工作。 当刘焉得知这个消息之后，他勃然大怒，大骂张鲁是个卑鄙小人。在刘焉想要出兵攻打张鲁的时候，张鲁却背叛了他，将张修杀死，将益州之地强行霸占了。 刘焉知道这个消息之后，恼羞成怒，大骂张鲁是个卑鄙小人。刘焉想要出兵攻打张鲁，但是益州之地的地方豪强并不服刘焉的管制，处于蠢蠢欲动的状态，因此刘焉没有贸然出兵，而是选择了巩固和发展自身实力，在这个时期，刘焉已经不再受东汉朝廷的管制，任命益州官员完全又刘焉自己做主，刘焉至此俨然已经成为了“西川之王”。 无论中原地区爆发了宦官之乱，还是董卓之乱，刘焉始终都不参与，保州自守，由于益州之地远离战乱，州郡中歌舞升平，许多中原流民为了躲避战乱，拖家带口的来到了益州境内定居，这就使得益州地区的人口得到了大幅度增长，有了人口，刘焉就开始扩并兵，兵员充足的刘焉就成为了当时以为不可忽视的割据势力。在公元191年，汉灵帝死后的第二年，刘焉便私下派人制造皇帝乘坐的车架，想要趁机称帝，同为皇室宗亲的荆州牧刘表对于刘焉这种图谋不轨的行为，非常不耻，于是乎，便上谏朝廷，控诉刘焉有图谋不轨之举。在公元194年，刘焉的两个儿子刘范，刘诞二人与镇守西凉的大将马腾密谋在一起，双方结成同盟，意图拿下长安，称王，但是这个事情最终败露，刘范和刘诞二人被朝廷派兵先后斩杀，刘焉在绵竹，听闻此噩耗之后，泣不成声。屋漏偏逢连夜雨，一波未平，一波又起，就在刘焉为失去儿子痛心不及的时候，刘焉的刺史府却突遭大火，大火连绵，波及到了整个绵竹城，大火之后，刘焉看着一片废墟，难受极了，下属谏言道，让刘焉迁州治到成都地区，刘焉照准，于是乎，刘焉的刺史府就迁到了成都，成都就成为了益州的政商中心。