东汉末年，群雄割据，战乱频发。

东汉末年，当时地方割据势力众多，包括袁绍、韩遂、曹操、刘备、张鲁、张绣、袁术、刘璋、刘表、孙策、士燮等。这些割据势力在政治上都属于州牧之下，但他们在军事和思想上都拥有较强的实力，因此导致了东汉末年出现大乱。 三、经济上，由于经济上的衰败，小农经济逐渐崩溃，土地兼并和人口依附剧加剧，使得穷人越来越穷越来越多，而富人越来越富。这种状况导致了各地割据军阀的形成，包括刘焉在内的州牧上任后基本就不再受朝廷的控制。 四、军事上，由于军事强人的拥兵自重，东汉末年军阀开始混战，最终导致了东汉王朝崩溃。 五、思想上，佛教领袖一呼百应，东汉末年因为瘟疫流行，民不聊生，无法解决人们的温饱问题，也无法解决人们的医疗问题。这也使得许多农民不得不求助于宗教。 六、中央皇权皆是幼儿皇帝在地方势力增强的同时，东汉的皇权却开始衰微。据统计，东汉中后期10位皇帝的平均登基年龄为10.6岁，平均死亡年龄为18岁左右。由于皇帝年幼，无法亲政，皇权就落入外戚和宦官之手，外戚大将军何进在和宦官在对抗中被杀，袁绍、曹操又带兵杀入宫内，碰见宦官，不论大小，全部杀死。 董卓乘虚而入，带兵入朝，独揽大权，随后废汉少帝，立刘协即位（是为汉献帝），又迁都长安，东汉皇权实际上自此已亡。