祝融号：9分钟的恐怖之旅

距离地球约2亿公里的火星，又迎来了新“外来客”。15日上午8点左右，“祝融号”成功着陆火星北半球的乌托邦平原（Utopia

Planitia）。搭载其着陆器与探测器的分离后，“祝融号”将开启自主完成9分钟软着陆过程，降低大气进入速度至4.9km/s，经过平移找到最佳着陆位置。这一“恐怖9分钟”的着陆任务堪称火星探索史上最艰难的环节之一，也被称为“火星探险”。 在2016年立项的火星探测项目“天问一号”，历经4年打磨终于在去年7月23日成功进入环火轨道，绕过火星飞行。它过去两个月一直在对火星气象、地表地形及降落点进行数据收集研究，今天终于释放着陆器让其“亲密”接触火星。 此次着陆标志着我国火星探索迈入新台阶，不再依赖其他国家间的探索结果来了解火星，我们能够自主开展火星的自然环境和生命迹象的探索。“祝融号”成功着陆意味着人类有望对火星有更深入、更全面地认知与探索。 火星探月的关键难点主要在两个方面：一是从地球到火星长达几个月的高频太空飞行；二是即便探测器到达轨道，在降落过程中地球与火星之间存在6-22分钟的不确定性通信延迟，以及地球稀薄大气层对快速减速的阻碍。去年，美国、中国、阿联酋等国家分别发射了火星探测器，进展较为顺利。“祝融号”的成功着陆是里程碑事件，意味着我们探索火星迈上新台阶，不再需要依靠其他国家间的探索结果来了解火星，能自主开展火星上的自然环境及生命迹象的探索。 乌托邦平原位于火星北半球，直径达3300公里。早在1976年，“海盗2号”就在此降落，其平均高度低于火星基准面约1000-2000米，南部地区与艾希律平原接壤，面积大、光照充足，着陆成功可能性更大。“祝融号”的成功着陆不仅是火星探索的里程碑事件，更关系到后续探测器能否在火星轨道正常工作，进而发现更多科学信息。