武则天四大男宠：权谋与美貌并举

公元690年，武则天即位称帝，改唐为周，改元天授，尊号圣神皇帝。她仿效历代帝王设置后宫，所不同的是，这位女皇的后宫中都是男性，即面首（面、貌之美；首、发之美）。这四个面首，又称之男宠，她们备受重视且重要，被武则天视为不可侵犯的珍宝。 在后宫里，薛怀义是最受宠爱的男性面首之一，他被千金公主举荐并成功拜入皇宫。为避免外界知晓，武则天便让她剃发为僧，从此她出入宫乘厩马、中官侍从，称其为薛师。然而，薛怀义却因出宫之故而更加心机深沉，出入宫的次数频繁且多达数万次。 垂拱四年（688年），武则天正式拆除乾元殿并修建明堂，以薛怀义为使督工官，征募民夫数十万。明堂高294尺，其用今天的标准换算约为90米，是北京故宫太和殿的两倍。完工后，薛怀义被封为左威卫大将军、梁国公、辅国大将军等官职，但自她登基后，男宠数量却急剧增加，沈南璆逐渐成了她的重点。 薛怀义一怒之下竟不顾生死闯入宫中，于695年正月十五（上元佳节）大火焚毁明堂，将最重要的标志性建筑化为灰烬。半个月后，他遭乱棒所害，随后被乱棒打死。御医沈南璆则为人温和，深知武则天的心思，在某种程度上成了她的得力助手。 张昌宗是另一个人，他在后宫中地位重要，被封为邺国公。他与张易之合荐入宫，朝内高官、宗室皆称其为二郎，两人辅佐女皇。然而，武则天晚年朝政混乱，二人卖官鬻爵败坏朝纲，导致朝堂一片混乱。 神龙元年（705年），张柬之等大臣趁武则天病重时发动神龙政变，成功迎立李显复辟帝制，斩首张昌宗、张易之、张昌期、张同休、从弟张景雄，他们的兄长张昌期、张景休及从弟张景雄均死于天津桥。