龙卷风主要分为暴风、飓风等强风，还有冷涡、旋风等多种特殊类型。

龙卷风是一种罕见的局地性、小尺度的强对流天气现象，其成因是多因素的复杂相互作用。它是由空气对流运动造成的强烈旋涡效应引起的猛烈旋转云层，有时隐匿在空中或触及地面。这种巨型云层直径通常在几百米至数十千米之间，上部则可达数公里甚至更大。龙卷风的中心气压极低且水平气压梯度显著，致使风速剧烈而强大。中心风速可达100-200米/秒，造成强烈的水压，进而引发巨大水柱冲击作用，对地面、建筑物乃至人类生命构成极大威胁。 其移动路径通常以直线为主线，仅有数公里，个别地区甚至数十公里之遥。龙卷风的移向和移速主要由母云的移动决定，母云移动速度可达每小时40-50公里左右，最快达90-100公里。龙卷风一旦移动至较开阔、不稳定的气流区域，往往难以及时控制并形成有效的防护措施。 由于龙卷风常与锋面、气旋或非热带性雷暴相伴而发生，登陆后其移向方向也受母云移动影响。一些强大的热带气旋甚至可能在强对流天气中移至中纬地区，易引发龙卷风灾害。此外，登陆后的热带气旋还可能再次活跃并出现龙卷风。 根据龙卷风的产生区域可分为陆龙卷（在地面上空）和水龙卷（在海面或水面之上）。陆龙卷强度相对较弱、持续时间短、破坏力小，且常不接触地面。而水龙卷虽然具有显著破坏性，但其结构常出现在剧烈的龙卷风上，甚至可能因冷凝形成漏斗云而造成较大区域受损。 在水龙卷的破坏过程中，它能吹翻船只、毁坏船只，当其接近陆地时又会带来更大的威胁与损失。美国国家气象局曾多次发出海上警告，并提醒当地出动直升机应对突发水龙卷事件。此外，火龙卷作为罕见的龙卷风形态，其形成也与母龙卷与火焰的叠加密切相关。