郑和首次下西洋

永乐三年六月十五日（1405年7月11日），三宝太监郑和第一次受命下西洋。途经麻喏八歇国时，该国西王与东王交战，西王误杀郑和船队登岸人员。事件发生后，西王派使者谢罪。郑和鉴于西王请罪受罚，克制此事，在三佛齐旧港招谕海盗陈祖义，使其诈降图谋袭击郑和船队。郑和击败他，杀敌五千余人，烧毁敌船十艘，俘获敌船七艘，生擒陈祖义等三人。 其后，郑和任命广东华侨施进卿为旧港之主。永乐五年九月十三日（1407年10月13日），郑和船队携诸国使者、押陈祖义等人俘虏还朝。明成祖下令斩杀了陈祖义等三人，又宽恕了谢罪的西王，并对郑和此行感到满意，赏赐旧港之战的有功将士；因郑和称航海期间天妃多有感应，朱焯加以祭告，这一说法受到不少批评。 寻建文帝说：“建文元年到四年（1399-1402年），燕王明成祖朱棣发动‘靖难之役’，最后攻下国都应天（今南京），建文帝朱允炆火烧皇宫，不知所踪。” 在明代，顾起元引述他人之语称：“建文帝亡命海外、朱棣派郑和下西洋含有寻找建文帝的用意”，“郑晓、沈德符等也均有此怀疑”。此后，查继佐《罪惟录》、傅维鳞《明书》以及清代官修《明史》之《郑和传》与《胡濙传》，均收录这种说法。近现代学者如许立群、范文澜也曾加采用。 此种说法受到不少批评，其中朱国祯认为建文帝为人“仁弱”，即使未死而窜入异域，也不再对朱棣的皇位构成威胁；研究者指出，郑和下西洋次数多、时间长，朱棣的皇位在此过程中早已稳固下来，不可能历次都为了寻访建文帝。此外，这种说法也缺乏可靠史料作为支撑，自相矛盾之处颇多。《明史》就此还有“自相矛盾”之状。 宣扬威德说，“如果说寻找建文帝下落的说法主要出于猜测，那么宣扬国威说则有史料根据”。对于宣扬威德这一观点，学界有多种解读：其一，认为下西洋是为了“通好他国，怀柔远人”，践行中国传统政治理念；其二，认为这从根本上出于明成祖本人的好大喜功，以天朝上国自居，令蛮夷国家畏威怀德、输诚纳贡。其三，认为下西洋并非出于“夸多斗靡”的目的，而重在宣扬德化。 军事目的说有观点认为，郑和下西洋是针对帖木儿帝国而采取的行动，具体又包括联络印度抗击帖木儿等说法；但郑和下西洋开始时，帖木儿本人已经去世，其继承者则同明朝关系友好，加之该国已经开始分裂，帖木儿帝国不再对中国西陲形成威胁。此外，“朱国祯认为郑和下西洋有避免张士诚旧部通倭的用意”，郑一钧进一步指出，明初对南粮北运采取海运方式，永乐年间则先后改为海陆兼运和单行漕运，让不再负责运粮的海员参加郑和船队，可以解决他们的出路问题，并避免他们铤而走险、勾结倭寇等等。