土家信仰多元文化

在过去，土家族地区信仰多神，包括自然崇拜、图腾崇拜等，巫风和巫俗尤为崇高。道教、佛教以及基督教的先后传入，对土家的信仰产生了不同程度的影响。在每逢出猎时，土家人都要祭祀猎神，龙山、来凤、永顺等地将猎神称为“梅山娘娘”“云霄娘娘”或“梅嫦”；长阳等一带则供奉张五郎作为神像；猎神神像则常安放在堂屋中。此外，土家族地区土地庙林立，祭祀的对象涵盖掌管坡上五谷的“山神土地”，管理家禽家畜的“家先土地”以及协助狩猎、保护安全的“梅山土地”等。 白虎在土家人心中有着举足轻重的地位，它是土家族自称是“白虎之后”、以白虎为祖神的象征。每家的神龛上常年供奉一只木雕的白虎。结婚时，男方正堂大方桌上要铺虎毯，这象征着祭祀虎祖。在祭祀性的“跳丧鼓”中，模仿老虎洗脸、摆尾、行走等动作的仪式十分常见。土家族每年都会大祭祖先，初一、十五更是举行小祭。清明时节，为月半而设立亡人节，要祭祖扫墓或在家里祭祀祖先，民间有“年小月半大”的说法。 在土家地区较普遍敬土王的情况下，湘西土家族解放前以彭公爵主、向大官人和田好汉作为土王神。逢年过节，也需祭祀。特别是正月初一至十五期间，摆手堂举行“摆手”调年或过“社日”的祭拜活动极为庄重。永顺和龙山还有“八部天神庙”，传说是彭公爵主的赞将；鄂西有覃、田、向三土王，渝黔一带信仰冉、马、田、杨几姓土王。 随着汉族的影响越来越大，广大土家地区修宗祠，供家先祭祀的习俗逐渐增多。只有较偏僻的山寨保存着土主或土王庙祭祀遗迹。土家族重巫信鬼，巫术活动极为盛行。从村寨到许愿、婚丧生育、排解纠纷等祭祀活动，都请梯玛主持，这反映出土家人的信仰与巫术的结合深厚，融合互化。 道教和佛教传入土家族地区较早，东汉的五斗米教在“巴郡南郡蛮”地方流行一时。道教与土家族之间通过敬祖神这一原始宗教信仰相互渗透、杂陈互化。基督教的进入相对晚得多且影响较小，规模不大，但其作为侵略工具，遭到土家群众的强烈反对是普遍现象

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