北美殖民地崛起：英国统治经历的百年探索

美国殖民地及其发展历程 从17世纪初开始，英国便在北美大西洋沿岸建立了一系列殖民地。至1733年，共建立了13个殖民地：弗吉尼亚、马萨诸塞、纽约、新泽西、特拉华、新罕布什尔、宾夕法尼亚、马里兰、北卡罗来纳、南卡罗来纳、佐治亚、康涅狄格和罗得岛。这些殖民地的居民大多来自英国，他们拥有欧洲人不同的背景与信仰，目的各异：部分人避世逃避政府迫害，追求宗教自由；部分人为发财致富，怀揣淘金梦；黑人则从非洲被贩运到北美。 政治上，殖民地较为自由，民主制度较为完善。北美有议会选举权，成年白人男子享有平等地位；经济方面也存在一定程度的民主，贫富差距相对较平，没有等级制度；同时也没有形成严格的“阶层”观念，成功者首先要靠自己的才华和努力。 居民思想上，北美人秉持自由、平等、宗教自由的理念，不愿意忍受英国的压迫与控制，对外来权威的干预也持容忍态度。例如，弗吉尼亚人骄傲地珍惜自己的自由，认为不能忍受任何高高在上的权力的控制；纽约的人则享受和喜爱自由，他们以下层小人物也能得到上层人的殷勤招待。这种思想状态，使得北美人民无法忍受英国对他们的权利和自由的侵犯，反英独立战争便成为不可避免之事。 18世纪60年代，新泽西州上层与下层关系复杂：绅士们从事公务时，会到农场劳作，以示榜样；劳动者则坐在主人的客厅吃饭谈话，共同交流生活琐事。北美人爱好自由，反对外来权威的干涉。弗吉尼亚人尤为“高傲”地珍惜自己的自由，忍受不了任何限制；而纽约的居民则在主人家里与主人同桌吃饭，一同话家常。 在经济上，北美工业发达，商品销售市场广阔，商人们进行大规模走私活动；同时各殖民地对北美的需求也日益增加，使得美国成为北美经济、政治和文化的中心，统一的北美市场正在形成。此外，新英格兰城市间的交通更加便利，内河和沿海道路连接起来，商业中心城市逐渐出现并成为加强各殖民地联系和贸易的中心。 从18世纪中叶开始，美利坚民族逐步形成，随着其发展，民族自觉也日益增长。然而，到1750年左右，北美居民思想感情仍忠于英国，富兰克林评价英国时将其比作“一个聪明而善良的母亲”。这是因为北美居民绝大多数来自英国移民，他们对英国怀有乡土之情；他们需要英国的保障和支持，南方的种植园主在经济上与英国关系密切。