春秋战国文学史之《楚辞》（下）

《楚辞》（下）
　　楚辞的重要作品，除《离骚》、《九章》、《天问》外，还有《九歌》、《招魂》以及宋玉等人的作品。
　　（一）　《九　　　　　　歌》
　　《九歌》是经屈原加工修改过的一组楚国民间歌曲。从这组民间歌曲中，可以看出楚辞的特征与楚国的民间习俗。因此，它是楚辞中的一部重要作品。
　　１。楚辞与《九歌》春秋战国时期，楚国的音乐和民歌被称为 南风 或南音.战国时代，属于楚国地方特有的乐曲如《涉江》、《采菱》、《劳商》、《九辩》、《九歌》、《薤露》、《阳春》、《白雪》等名目，我们还可以从楚辞作品中看到。直到楚、汉之际，以至于汉代社会， 楚歌 还以其固有的特色而受人喜爱和流行。如《史记？项羽本纪》记载： 项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯军围之数重，夜闻汉军四面皆楚歌。 《史记？留侯世家》记载：戚夫人泣，上曰：' 为我楚舞，吾为若楚歌。'《汉书》礼乐志记载： 凡乐乐其所生，礼不忘本，高祖乐楚声。 所谓 楚歌 、 楚声 的声调如何，我们今天已很难详知，但从古文献保存下来的某些先秦时代楚歌歌词来看，它们与当时产生在中原地区的民歌，在情调和形式上确有不同，如《孺子歌》：沧浪之水清兮，可以濯吾缨。
　　沧浪之水濯兮，可以濯吾足。
　　又如《越人歌》：今夕何夕兮，搴洲中流。今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
　　从中可以看出 楚歌 与 楚辞 的相似之处。
　　另外，据史书记载： 楚人信巫鬼，重淫祀。（《汉书？地理志》）民间祭祀时使巫觋 作歌乐鼓舞以乐诸神.这种流行在楚地民间的祭祀曲，往往带有丰富的幻想，富于浪漫的情调。又由于歌、舞、乐结合在一起表演，因此，除抒情外，还兼有一定的故事情节，且语言活泼，节奏鲜明，结构上比一般诗歌闳阔，讲究起伏。这对于屈原 楚辞 体诗歌形式的产生具有直接影响。在现存屈原作品中，《九歌》是屈原在民间祀神乐歌的基础上加工而成的；《招魂》也是根据民间招魂词的写法而创作的篇章。从这里可以看出 楚歌 与 楚辞 的密切关系。当然，楚辞的产生也受到当时社会论辩风气和散文文学的影响，甚至《诗经》反复吟咏对楚辞也不无启迪，其四言句式在《橘颂》、《天问》中也可以看到，只是这些影响不占主导地位。从主体讲， 楚辞 是在古代楚地民歌基础上发展形成的、由伟大诗人屈原创作定型的一种新型诗体。
　　屈原等人用这种新型诗体写成的作品。最初并不叫 楚辞.司马迁在《史记？屈原贾生列传》中称屈原 乃作《怀沙》之赋。 又说， 屈原既死之后，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辞而以赋见称。 班固在《汉书？艺文志》中设 诗赋略 ，称 屈原赋二十五篇.因此在文学史上便有了 屈赋 、 骚赋 ，乃至 楚赋 等名称。 楚辞 是后人给屈原等人开创的这一特殊诗体而定的名称。宋代研究楚辞的学者黄伯恩曾解释说：盖屈（原）、宋（玉）诸骚（指楚辞体作品），皆书楚语，作楚声，纪楚地，名楚物，故可谓之 楚词.——《校定楚词序》鲁迅也说：战国之时， 在韵言则有屈原起于楚，被谗放逐，乃作《离骚》。逸响伟辞，卓绝一世。后人惊其文采，相率仿效，以原楚产，故称' 楚辞'. （《汉文学纲要》） 楚辞 这一名称，最初见于汉代。《史记》张汤传中有 买臣以楚辞与助俱幸 的话。汉成帝时，刘向整理古文献，把屈原、宋玉的作品和汉代人仿效这种体裁所写的作品汇编成集，称为 楚辞 ，从此，这一名称一直流传下来。
　　《九歌》是屈原在民间祀神乐歌基础上加工而成的一组清新优美的抒情组诗。王逸说：《九歌》者，屈原之所作也。昔楚国南郢之邑，沅湘之间，其俗信鬼而好祠，其祠必作歌乐鼓舞以乐诸神。屈原放逐，鼠伏其域，怀忧苦毒，愁思沸郁，出见俗人祭祀之礼，歌舞之乐，其词鄙陋，因为作《九歌》之曲。上陈事神之敬，下见己之冤结，托之以讽谏，故其文意不同，章句杂错，而广异义焉。
　　——《楚辞章句》南宋朱熹作《楚辞集注》，对王逸的解释略有修正：蛮荆陋俗，词既鄙俚，而其阴阳人鬼之间，又或不能无亵慢荒淫之杂，原既改逐，见而感之，故颇为更定其辞，去其泰甚。
　　王逸和朱熹的话，说明了《九歌》产生的社会风俗背景，肯定屈原创作《九歌》的事实。朱熹说屈原的《九歌》是就原来 鄙俚 的民歌加以修改或改写，更接近实际情况。而且从《九歌》的内容看，也不见什么 托之以讽谏 之词。
　　２。《九歌》的思想内容《九歌》之 九 是言其多，其实，这组祭神祀鬼的组曲共有十一篇作品：《东皇太一》写天之尊神，《云中君》写云神，《湘君》与《湘夫人》与湘水配偶神，《河伯》写河神，《山鬼》写山神，《大司命》写主寿命的神，《少司命》写主子嗣的神，《东君》写太阳神，《国殇》写人鬼，为悼念楚国阵亡的将士而作，最后《礼神》是送神曲，一共十一篇。
　　《九歌》作品中，有一部分是人们对天神的热烈礼赞，如《东皇太一》、《云中君》、《东君》诸篇。从性质上讲，这类诗与《诗经》中礼赞神明的 颂诗相近，但形象都比 颂 诗丰富生动得多。这是因为《九歌》所赞颂的神明，主要是自然神。这些描写自然神的作品往往表现出人们对某些自然现象的细致观察，表现出人们对大自然的热爱和歌颂，同时也凝聚着人们在现实生活中的一些美好愿望。请看描绘太阳神的动人乐章（附董楚平《楚辞译注》译文）：暾将出兮东方，　　　　旭日将要出东方，照吾栏兮扶桑；　　　　从扶桑照到我栏杆上；抚余马兮安驱，　　　　我控着马儿慢慢走，夜晈晈兮既明。　　　　夜色消退露曙光。
　　驾龙辀兮乘雷，　　　　驾龙车，声如雷，载云旗兮委蛇；　　　　云旗舒卷车上缀；长太息兮将上，　　　　一声长叹将上天，心低徊兮顾怀。　　　　牵肠挂肚头儿回。
　　羌声色兮娱人，　　　　车声旗色令人醉，观者憺兮忘归。　　　　观者入迷不思归。
　　縆瑟兮交鼓，　　　　　　紧弦密鼓相对敲，箫钟兮瑶簴；　　　　　　撞钟撞得钟架摇；鸣■兮吹竽，　　　　　　横笛大笙声相和，思灵保兮贤姱；　　　　巫女贤德又美貌；翾飞兮翠曾，　　　　　　身姿翩翩象翠鸟，展诗兮会舞；　　　　　　边唱歌来边舞蹈；应律兮合节，　　　　　　歌舞合律节奏齐，灵之来兮蔽日。　　　　群神拥着东君到。
　　青云衣兮白霓裳，　　青云上衣白霓裳，举长矢兮射天狼；　　架起长箭射天狼；操余弧兮反沦降，　　收拾大弓住西降，援北斗兮酌桂浆；　　高举北斗痛饮桂酒浆；撰余辔兮高驰翔，　　抓紧缰绳腾空跑，杳冥冥兮以东行。　　乘夜摸黑回东方。
　　这首《东君》共有四节：第一节是祭者设想太阳出来以后的景象；第二节描绘东君的出场；第三节写祭祀的热烈；第四节写东君的活动。前三节是铺陈，描绘祭祀场面，第四节是刻画，突出东君形象。有合唱，有独唱，神曲以非凡的想象，酣畅的笔墨，表现出护善惩恶、乐观豪迈的太阳神形象。
　　从中可以看到人们对自然现象的细微观察，和寄托于自然神祇身上的美好愿望。
　　《九歌》中除了礼赞神明的作品以外，更多的是一些表现神与神、人与神相恋的作品，这些作品实际上是一些十分优美的爱情歌曲，如《湘君》、《湘夫人》、《山鬼》、《少司命》等。
　　《湘君》、《湘夫人》虽是祭歌，实则描写他们之间的爱情生活。《湘君》写湘夫人思念湘君，《湘夫人》写湘君思念湘夫人，其连接纽带即他们的相约之地北渚。《湘君》写湘夫人看见湘君独自吹箫，不来相会，以为他在恋着别人。一气之下，驾龙舟北征，一路上情思绵绵，痛苦欲绝，最后到了北渚，已经是心慵步懒，把赠礼都扔掉了。《湘夫人》写湘君看到湘夫人的这种情形，心中也很疑惑，虽受着失恋的煎熬，却仍有美好的幻想。我们可以把这两首祭歌看成双方深切相思的喜剧性的误会。其中有些描写爱情的名句一直为后世传诵如：帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予；袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下。登白薠兮骋望，与佳期兮夕张；鸟何萃兮蘋中？罾何为兮木上？沅有茝兮澧有兰，思公子兮未敢言；荒忽兮远望，观流水兮潺湲。
　　- 《九歌？湘夫人》其怨恨思念之情跃然纸上，译文很难达其神韵。《山鬼》是一首描写山中女神追求爱情的恋歌。全诗细致入微地刻画出一个女子相思、苦恼、忧伤、失望的情绪，表现出失恋女子的心理波折和凄苦情态。
　　若有人兮山之阿，被薜荔兮带女罗。既含睇兮又宜笑，子慕余兮善窈窕。
　　乘赤豹兮从文貍，辛夷车兮结桂旗。被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思。祭歌写道：仿佛有个人影在山坳深处闪现，她用山中的香草打扮自己：以薜荔为衣，女萝为带，显得既美丽，又芳洁。她双目含情，笑面盈盈，体态窈窕，满怀信心；她是山中的精灵，赤豹驾车，文貍随后，辛夷木制的车子，桂枝结成的旗帜，威严华美，正准备把折好的芳草赠给心上的情人。
　　然而，也许正是因为她那幽暗阴冷的山神之气妨碍了爱情之花的开放吧，总之，她在云雾朦胧中期待了一整天，直到雷声阵阵、雨色冥冥的黄昏夜色来临，爱情也没有到来，她只好空自悲伤：雷填填兮雨冥冥，　　雷声隆隆啊雨色昏黄，猨啾啾兮狖夜鸣。　　猿猴夜啼啊声声断肠；风飒飒兮木萧萧，　　风声飒飒啊树木萧萧，思公子兮徒离忧！　　思念公子啊空自悲伤！
　　《九歌》中关于神与神、人与神爱情的描写，实则是人间爱情生活的形象概括。
　　《国殇》是《九歌》中的祭鬼乐章。它以崇敬激越的情怀，生动地描写出战斗的壮烈场面和英雄们视死如归的献身精神，充满了爱国主义和英雄主义的豪情。诗篇刚健质朴，雄浑悲壮，有强烈的艺术感染力量。
　　操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。
　　凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓。天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。出不入兮往不反，平原忽兮路超远。带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄！
　　３。《九歌》的艺术特色《九歌》除《国殇》外，都是神话题材作品，因此，它在艺术上的第一个特色就是充满了浪漫主义色彩。诗中所描写的各类云、日、山、川之神，其生活环境，容貌体态，无不符合自然特点。如写日神： 青云衣兮白霓裳，举长矢兮射天狼 ，以云为衣，霓为裳，耀武长空，完全是一幅潇洒而威武的日神气概。写河伯： 与女游兮九河，冲风起兮水扬波；乘水车兮荷盖，驾两龙兮骖螭 ，又是水神的环境，水神的性格。写云神则是 与日月兮齐光览冀州兮有余，横四海兮焉穷？ 可见其高处天际，广被原野，纵横飘动，变化莫测的样子。写山神，尽管是位女性，却也有 乘赤豹兮从文貍，辛夷车兮结桂旗 、 余处幽篁兮终不见天，路险艰兮独后来 的山神特有的威仪与风韵。这些，如果没有对自然环境、自然属性的细致观察和丰富想象，是难以刻画准确的。尤其可贵的，是作者把对自然的神化、描写与对人生的幻想、追求结合在一起，做到似神似人，水乳交融。似神而不荒诞；似人而不入俗。这些神祇，既有神的飘洒，又有人的性情。与世人一样，有爱情的追求，有失意的烦恼，有自己的欢乐和痛苦，从而使他们具有了人间的生活气息。因此，《九歌》的浪漫主义色彩实际上是人的生活与想象中神的特征的结合，其所表达的基本是人世的思想感情和理想愿望。
　　第二，在艺术手法上，《九歌》还善于把周围的景物、环境气氛和人物的思想感情融合起来描写，而构成某种情景交融的意境。如《湘夫人》开篇写湖畔清秋的景色：秋风习习，叶落水波，构成一种典型环境，这时候，伫立在水边的男主人公正在极目远望，他在一种迷惘中，似乎看到自己向往的情人，正飘然下降。在这幅清秋候人的画面上，可以感受到深秋的凉意和感情上的寂寞，又有一种难言的惆怅凄迷情调。而这也正好构成爱情不顺的悲凉气氛。寓情于景，水乳交融，是《九歌》写景的特色。《山鬼》中用雷雨交加、猿声啾啾的夜景渲染山林女神失恋的悲凉，也是名文妙笔，生动感人。
　　第三，《九歌》的语言，色彩艳丽，情味悠长。它往往看似十分单纯自然，细细品味却又含义无穷，颇有韵味。有些还成为哲理名言。如：秋兰兮青青，绿叶兮紫茎；满堂兮美人，忽独与余兮目成。
　　——《九歌？少司命》入不言兮出不辞，乘回风兮载云旗。悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知。
　　——《九歌？少司命》采三秀兮于山间，石磊磊兮葛蔓蔓。怨公子兮怅忘归，君思我兮不得闲。
　　——《九歌？山鬼》山不入兮往不反，平原忽兮路超远。带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。
　　——《九歌？国殇》诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄！
　　——《九歌？国殇》此外，还应该特别指出的是，从《九歌》中可以看到中国古代戏剧艺术的萌芽形态。故《九歌》中所反映的古代祭神活动，可以说是诗歌、音乐、舞蹈、演唱的联合表演，已具备戏剧的雏型。闻一多对此深有研究，曾写出《九歌古舞剧悬解》（见《闻一多全集》一卷《神话与诗》）安排了人物、场次和出演时的说明。我们可以从中想见古代祭神乐舞的具体情景。现录其《迎神曲》一幕以见一斑：迎神曲黄昏时分。从四面八方辐辏而来的鼓声，近了，更近了，十分近了。
　　神光 照得天边通亮。满坛香烟缭绕。男女群巫，和他们所役使的飞禽走兽以及各种水族，侍立在两旁。
　　楚王左带玉珥剑，右带环佩，率领着文武百官，在庄严肃穆的乐声中，鱼贯而出，排列在祭坛下。
　　坛右角上，歌声从以屈大夫为领班的歌队中泛起。
　　男音独唱：吉日兮辰良，穆将愉兮上皇，抚长剑兮玉珥，璆锵鸣兮琳琅。
　　［楚王上前三步，依次举行着祭祀的仪式。］女音独唱：瑶席兮玉镇，盍将把兮琼芳，（献玉有司奉上一张草席，王接过来，铺在坛上。有司又奉上一块宝石，王接过来，压在席上。）蕙肴蒸兮兰藉，（荐牲）奠桂酒兮椒浆。（奠酒）
　　［王和百姓向着远天膜拜，五色瑞云中微微的现出东皇太一的身影。大家连忙伏下。金鼓大作，远近人声欢呼万岁。］合唱：扬枹兮拊鼓，■钟兮摇簴，疏缓节兮安歌，陈竽瑟兮浩倡。
　　［群巫纷纷起舞。］灵偃蹇兮姣服，芳菲菲兮满堂，五音纷兮繁会，君欣欣兮乐康。
　　君欣欣兮乐康，君欣欣兮乐康！
　　［云层中的东皇太一渐渐隐没， 神光 渐暗，乐声渐小，幕徐下。］
　　（二）　《招　　　　　　魂》
　　《招魂》是楚辞中一篇十分富有特色的诗篇，其中具有明显的赋体铺陈成分。
　　关于《招魂》的作者和写作的目的，历来有不同意见。司马迁在《史记？屈原贾生列传》的赞语中说： 余读《离骚》、《天问》、《招魂》、《哀郢》，悲其志。 认为《招魂》为屈原所作。但是，王逸《楚辞章句》却说： 《招魂》者，宋玉之所作也。 并说宋玉所招的魂，正是屈原之魂。
　　关于《招魂》的主旨，除旧说宋玉招屈原魂外，还有屈原招怀王魂和屈原招自身亡魂的说法。古代认为人除自身以外，还有一个独立于肉体、可以自由活动的看不见的灵魂存在，因此便形成招魂的风俗。这种民间风俗，不专施于死者，也施于生者。对于某种受惊，受害以至远行归来的人，也行招魂之礼。如谢灵运《山居赋》的 招惊魂于殆化，收危形于将阑 和杜甫《彭衙行》的 暖汤濯我足，剪纸招我魂 都是招魂风俗的记载。《招魂》开篇自序和篇末 乱辞 都用第一人称 朕 、 吾 等字，似像屈原自招其魂。
　　诗中一再推崇楚国的富丽可爱，四方的恐怖险恶，也含有 鸟飞反故乡兮，狐死必首丘 的情怀。
　　《招魂》的结构方式开创了后世汉赋的格局。诗篇开始交代招魂的缘由，中间部分正式招魂，最后有 乱辞 作结束。中间部分的招魂词是全文的主体，它的写法是 外陈四方之恶，内崇楚国之美 ，以极其殷切、深情的口吻，劝戒魂灵不要到天上、地下或四方去，认为还是楚国最美好，可以作为最后的归宿。如它写东方：魂兮归来，　　　　　　　　灵魂啊，你回家门，东方不可以托些！　　东方不能去栖身！
　　长人千仞，　　　　　　　　长人身高八百丈，惟魂是索些。　　　　　　专门要抓人的魂。
　　十日代出，　　　　　　　　十个太阳同喷火，流金铄石些。　　　　　　金属成液石化尘。
　　彼皆习之，　　　　　　　　那些长人已晒惯，魂往必释些。　　　　　　你去一定烧成粉。
　　归来归来，　　　　　　　　回来吧，回家门，不可以托些。　　　　　　千万不能去栖身！
　　如此这般，从四方上下招魂。其中对天堂的描写，颇有深意：魂兮归来，　　　　　　　　灵魂啊，你快回头，君无上天些！　　　　　　你也别往天上走！
　　虎豹九关，　　　　　　　　九座天门虎豹守，啄害下人些。　　　　　　咬死凡人吃人肉。
　　一夫九首，　　　　　　　　有个妖怪九个头，拔木九千些。　　　　　　一天拔树九千九。
　　豺狼从目，　　　　　　　　豺狼横眉又竖目，往来侁侁些；　　　　　　一群一群来回走；悬人以娭，　　　　　　　　把人吊起来取乐，投之深渊些；　　　　　　玩罢再往深渊丢；致命于帝，　　　　　　　　他向上帝报告后，然后得瞑些。　　　　　　才能让你一命休。
　　归来归来，　　　　　　　　回来吧，快回头，往恐危身些！　　　　　　一去恐怕命难留！
　　总之， 天地四方，多贼奸些 ，而唯一美好可以安身的地方，还是楚国，接着，作者用铺陈的手法，极写楚国建筑之丽，衣食之美，歌舞之乐，认为这才是最值得留恋的地方。由此可见，《招魂》借助大胆的幻想充分表达诗人热爱祖国、热爱故土的深厚感情，同时也表现出诗人对人生险恶的洞察。
　　《招魂》在艺术上最大的特色是长于铺陈。诗人对上下四方招魂的描写，极有层次和特色。虽然都是幻想之辞，但也符合客观实际，如说东方 流金铄石 ，这是因为古人认为日居东方，必然特别炎热；说南方 雕题黑齿 ，即纹身染牙，也具有传说依据；说西方 流沙千里 ， 五谷不生 、 求水无所得 ；说北方 增冰峨峨，飞雪千里 ，天气严寒，不能久留等等，都是在现实生活基础上的想象与夸张。
　　《招魂》中对楚国宫廷建筑、饮食、歌舞的描写，采用了铺陈排比手法，辞藻华丽丰富。如写宫室建筑：高堂邃宇，　　　　　　高高殿堂深深院，栏层轩些；　　　　　　走廊层层围栏杆；层台累榭，　　　　　　重重亭台叠楼阁，临高山些；　　　　　　亭台楼阁对高山；网户朱缀，　　　　　　镂花门窗红丹丹，刻方连些；　　　　　　方格图案连不断；冬有穾厦，　　　　　　内室幽深冬天暖，夏室寒些；　　　　　　外室通风夏日寒；川谷径复，　　　　　　山间溪流来回转，流潺湲些；　　　　　　流水声声唱不断；光风转蕙，　　　　　　丽日和风拂蕙草，汜崇兰些。　　　　　　香气洋溢丛丛兰。
　　再如写宴饮歌舞：肴羞未通，　　　　　　　　山珍海错没全上，女乐罗些。　　　　　　　　歌姬舞女已登场。
　　陈钟按鼓，　　　　　　　　撞起编钟敲起鼓，造新歌些；　　　　　　　　新编歌儿试新腔：涉江采菱，　　　　　　　　《涉江》一曲又《采菱》，发扬荷些；　　　　　　　　《扬荷》舞姿伴清唱；美人既醉，　　　　　　　　美人都已醉熏熏，朱颜酡些；　　　　　　　　两颊娇红晕海棠；娭光眇视，　　　　　　　　目光逗人迷眼看，目曾波些；　　　　　　　　秋波频送向人望；被文服纤，　　　　　　　　身披文绣穿罗缎，丽而不奇些；　　　　　　华贵俏丽又大方；长发曼鬋，　　　　　　　　发式时新长垂肩，艳陆离些；　　　　　　　　艳妆浓抹珠宝光；二八齐容，　　　　　　　　十六美女一武装，起郑舞些；　　　　　　　　跳起郑舞分两行；……　　　　　　　　　　　　　　……
　　真是有声有色，形象生动，令人如适逢其会，身临其境。这种夸张铺叙的写法和华丽的文采，确是开了汉赋的先河。
　　（三）　宋玉及其他楚辞作家
　　屈原以后，重要的 楚辞 作家是宋玉。历史上向以屈、宋并称。
　　司马迁说： 屈原既死之名，楚有宋玉、唐勒，景差之徒者，皆好辞而以赋见称。然皆祖屈原之从容辞令，终莫敢直谏。 （《史记？屈原贾生列传》）从这一段话中，我们可以看出：一、宋玉、唐勒、景差等人都是受屈原直接影响的同一文学流派的作家，他们都活动在屈原去世之后；二、他们都以写辞赋见长，继承了屈原作品的某些语言、体制特点；三、但他们在政治上不像屈原那样敢于直谏，即缺乏抗争精神。《汉书？艺文志》载： 唐勒赋四篇。 但没有流传下来。至于景差的作品，《艺文志》没有著录。他们之中有作品留传下来的，只有宋玉。
　　关于宋玉的生平，记载很少。王逸说，他是屈原的弟子。汉代以及以后的一些著作中，如《汉书》、《韩诗外传》、《文选》、《襄阳耆旧记》、《水经注》等书里偶有关于宋玉的片断记述，但都属传说轶闻性质。其作品，《汉书？艺文志》载有赋十六篇，《隋书？经籍志》有《宋玉集》三卷。但公认可信的只有《九辩》一首长诗。
　　九辩 本是古乐调名，而不是概括作品内容的文章标题。王夫之在《楚辞通释》中说：辩，犹遍也，一阙为之一遍。盖亦效夏启《九辩》之名，绍古体为新裁，可以被之管弦。其词激宕淋漓，异于风雅，盖楚声也。
　　宋玉的《九辩》是一首长篇政治抒情诗。从作品中我们可以知道，宋玉是一个 失职的贫士 ，他受到朝廷群小的排挤，怀才不遇，以至流离在外，过着贫苦孤凄的生活。诗篇抒发了 坎廪兮贫士失职而志不平 的思想感情。
　　其中对上层社会的是非颠倒也有痛切的揭露：窃悲夫蕙华之曾敷兮，纷旖旎乎都房。何曾华之无实兮，从风雨而飞扬。
　　以为君独服此惠兮，羌无以异于众芳。闵奇思之不通兮，将去君而高翔。心闵怜之惨悽兮，愿一见而有明。重无怨而生离兮，中结轸而增伤。岂不郁陶而思君兮，君之门以九重。猛犬狺狺而迎吠兮，关梁闭而不通。皇天淫溢而秋霖兮，后土何时而得干。块独守此无泽兮，仰浮云而永叹！
　　何时俗之工巧兮，背绳墨而改错。却骐骥而不乘兮，策驽骀而取路。当世岂无骐骥兮，诚莫之能善御。见执辔者非其人兮，故驹跳而远去。凫雁皆唼夫粱藻兮，凤愈飘翔而高举。圆凿而方枘兮，吾固知其鉏铻而难入。众鸟皆有所登栖兮，凤独遑遑而无所集。愿衔枚而无言兮，常被君之渥洽。太公九十乃显荣兮，诚未遇其匹合。谓骐骥兮安归，谓凤凰兮安栖。变古易俗兮世衰，今之相者兮举肥。骐骥伏匿而不见兮，凤凰高飞而不下。鸟兽犹知怀德兮，何云贤士之不处。骥不骤进而求服兮，凤亦不贪■而妄食。君弃远而不察兮，虽愿忠其焉得？欲寂寞而绝端兮，窃不敢忘初之厚德。独悲愁其伤人兮，冯郁郁其何极！宋玉就是这样一位愤懑而不敢反抗的贫士。《九辩》在抒情诗的艺术手法上有所开拓。它尤其长于以情景交融的手法制造这种氛围，来展自己的情怀。如以秋景、秋物、秋声、秋容为衬托，表达幽怨哀悼的情怀，从而大大增强了诗篇的艺术感染力。《九辩》开篇即这样写景抒怀：悲哉，秋之为气也！萧瑟兮草木摇落而变衰。萧栗兮若在远行，登山临水兮送将归。泬寥兮天高而气清，寂寥兮收潦而水清。悽增欷兮薄寒之中人，怆尽怳■悢兮去故而就新。坎廪兮贫士失职而志不平，廓落兮羁旅而无友生。
　　惆怅兮而私自怜，燕翩翩其辞归兮，蝉寂寞而无声。雁噰噰而南游兮，鹍鸡啁哳而悲鸣。独申旦而不寐兮，哀蟋蟀之宵征。时亹亹而过中兮，蹇淹流而无成。
　　一个失去职位的贫士，在万物凋零衰落的深秋之中，不得不漂泊到远方去谋生，孤苦零丁，举目无亲，只有鸟虫悲鸣！写景抒情何等深切。杜甫诗云： 摇落深知宋玉悲，风流儒雅亦吾师。遥望千秋一洒泪，萧条异代不同时。 （《咏怀古迹》）鲁迅认为宋玉的《九辩》 虽驰神逞想不如《离骚》，而凄怨之情，实为独绝。 （《汉文学史纲要》）
　　托名宋玉所作的《登徒子好色赋》文辞优美，充分表现出宋玉的高洁人格：大夫登徒子侍于楚王，短宋玉曰： 玉为人体貌闲丽，口多微辞，又性好色。愿王勿与出入后宫。 王以登徒子之言问宋玉。玉曰： 体貌闲丽，所受于天也；口多微辞，所学于师也；至于好色，臣无有也。 王曰： 子不好色，亦有说乎？有说则止，无说则退。 玉曰： 天下之佳人，莫若楚国；楚国之丽者，莫若臣里；臣里之美者，莫若臣东家之子。东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短，著粉则太白，施朱则太赤，眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如含贝，嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。然此女登墙闚臣三年，至今未许也。登徒子则不然。其妻蓬头挛耳，■唇历齿，旁行踽偻，又疥且痔。登徒子悦之，使有五子。王孰察之，谁为好色者矣！ ——《文选》卷十九汉时， 辞 、 赋 通称，其实， 楚辞 与 汉赋 是两种既有联系而又不同的文学体裁。就其联系而讲， 楚辞 孕育了 汉赋 ；就其区别而言， 楚辞 是一种长于抒情和铺陈的诗体， 汉赋 则为咏物说理的韵文。刘熙载说： 楚辞按之而愈深，汉赋恢之而弥广。楚辞尚神理，汉赋尚事实。 （《艺概》）春秋战国之后，汉赋便应运而生了。