隋唐五代科技史之隋唐五代的农学
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隋唐五代的农学
隋唐五代时期,我国封建经济出现空前繁荣的局面,作为封建经济之本的农业也有了长足的进步和发展。劳动人民在继承前代丰富的农业生产技术成就基础上,不断地总结农业生产实际经验,丰富农作物的栽培品种和技术,逐步形成农、林、牧、副、渔全面发展的农业体系。这一时期,北方经济在获得恢复和发展的同时,又由于战乱遭受很大破坏。南方经济却相对得到迅速的发展,以南方水田耕作栽培技术的发展为主,构成了这一时期农业生产技术发展的主要特色。不论是在精耕细作方面,还是在农田机具的改进创新、各种作物的栽培技艺等方面,都比前代有了较大的进步,把我国古代发达的农业技术又向前推进一步。
(一)畬田的出现和圩田的扩大
畬(shē奢)田,是指焚烧田地里草木,用草木灰做肥料的耕种方法。隋唐之际,由于封建统治阶级实行了较为宽松的农业政策,又鼓励人民开垦荒地,使农业生产迅速得到恢复和发展,出现了 耕者益力,四海之内,高山绝壑,耒耜(lěisì音垒四,古农具名)亦满 (《元次山集?向进士第三》)
的局面。随着人口的大量增加,原有的耕地已不能满足需要,于是 田尽而地,地尽而山 ,人们便向山地开荒,畬田出现了。
关于畬田的记载,在唐人的诗词中多有反映,如杜甫有 斫畬应费日 (《杜诗分类集注》卷七)这句;元稹有 田仰畬刀少用牛 及 田畴付火罢耘耕(《元氏长庆集》卷二十一)之句;白居易有 灰种畬田粟 、 春畬烟勃勃(《白氏长庆集》卷十、卷十九)之句;刘禹锡有 照山畬火动 , 火种开山背 (《梦得集》卷三、卷八)之句等等。说明当时开垦畬田已十分普遍。
畬田,也就是烧榛种田。其造田方法是,在初春时斫木;在雨季前用火焚烧斫下的草木,借其灰作肥料,而后乘热土下种,播粟、麦于灰中,雨后即滋生,不用耘锄,即可丰收。经过3年后,土壤肥力耗尽,不能耕种,再让草木萌发,逐渐恢复地力,别烧旁山草木之地进行种植。
畬田的出现,标志着我国农业开始向山地丘陵发展,是农业上山记录的开始,同时也是运用了草木灰可以肥禾麦的生产经验。 无灰不种麦 的农谚也一直流传到现在。
圩田,是人们利用濒河滩地,湖泊淤地过程中发展起来的一种农田。早在春秋时期,我国劳动人民就已从治水中得到启发,利用堤防来治洼地。但那时不过是用筑土堤来挡水,后来的圩田已经发展成为利用堤岸、涵闸、沟渠建成相应的水利灌溉工程保护耕地。这种圩田,在唐中叶以前,发展比较缓慢,中唐以后才在南方迅速发展起来,尤其是到了五代时期的吴越(公元907年- 960年)发展规模较大,据记载: 每一圩方数十里如大城,中有河渠,外有门闸,旱则开闸引江水之利,潦则闭闸拒江水之害,旱潦不及,为民美利 (范仲淹《范文正公集?奏议上》)。唐代在浙西还设有营田司负责堤防堰闸之事,每年派人巡查江河湖道,清理淤浅,有效地保证了圩田的开发利用。圩田的开发有效地解决了南方河滩湖泊淤地的利用问题,为农业丰产发挥了相当大的作用。
(二)水田生产工具的改进和创新
这一时期,由于北方先进生产工具的传入和当地生产经验的积累,水田生产工具也有了改进和创新。
在耕作工具上,出现了江东犁、水田耙等。
长江流域原来使用的耕犁是直辕的,这一时期改成了曲辕,由于它首先是在长江下游地区得到应用和推广,又被称作江东犁。据唐代陆龟蒙在《耒耜经》中记载,这种犁是由十一个用木和金属制作的零件组成,全长约4米,犁长40厘米,宽20厘米;犁壁长、宽都是33。3厘米;犁底长133。2厘米,宽13。3厘米;犁辕长3米。和过去的直辕犁相比,有了以下改进:(1)犁辕短曲,操作时灵巧省力;(2)增加了犁评,可以调节耕地的深浅;(3)
犁梢与犁底分开,可以根据犁梢摆动的幅度,调节耕垡(fá音伐,耕地翻土)
的宽度;(4)犁辕前面有能转动的犁槃(pán同盘),便于耕畜牵引时犁身能自由摆动或改换方向;(5)犁壁竖于犁铧之上,两者不成连续曲面,既便于碎土,又便于形成窜垡。这种犁的出现是我国耕犁的一大进步,标志着我国古代耕犁的制造技术已臻于成熟。其调节深浅、宽窄的工作原理,直到今天的机引铧式犁还在采用,其形体和结构与今天的中式犁差不了多少。江东犁的出现,对提高农业劳动生产率和提高耕地质量都起了重大作用。这种犁18世纪时传入欧洲,对欧洲近代犁的改进也发生了重大影响。除犁外,还有一种新的整地工具铁塔在这时出现,用它掘土,比牛耕还深些,很适合缺牛少耙的小农使用。
除耕犁和铁塔外,唐代还有两种平整土地的农具在陆龟蒙的《耒耜经》中有所记载,一是叫耙,用来破碎土块,平整地面,镇压除草之用,形同北方的旱地耙,很可能是北方旱地耙演变而来。陆龟蒙在《耒耜经》中讲: 耕而后耙,渠疏之义,散拨去芟(shān音山,草名)者焉.二是叫砺译(zé音译。)和碌碡,均为镇压器,用以敲碎土块,碎土松土用。陆龟蒙在《耒耜经》中说:爬(耙)而后有砺焉,自爬(耙)至砺■皆有齿,碌碡觚棱而已,咸以木为之,坚而重者良.由于碌碡和砺■打混泥浆的质量不是很高,到了宋代就被耖所替代,耖是一种上有横柄,下有列齿的水田农具,具有 疏通田泥 的作用。从而,水田的土壤耕作就形成了耕- 耙- 耖一套技术措施,这是南方水田生产精耕细作化的又一个标志。
排灌工具这时也有很大发展,除普遍使用前代的辘轳、翻车之外,隋唐时期还出现了筒车和井车。
筒车,是一种借助水力,转动车轮,取水灌田的工具。唐代陈廷章写过一篇《水轮赋》,描述它的运转情况及功能,刘禹锡在《汲机记》中也叙述河岸住宅,利用它汲水以供灌溉的情况。《杜诗镜铨》引李寔(shì今写作是)
注释说: 川中水车如纺车,以细竹为之,车首之末,傅以竹筒,旋转时,低则舀水,高则泻水.这种巧妙利用水力,解决岸高水低,水流湍急地区的灌溉,有着重大的意义。唐王朝为了发展农业生产,大和二年(公元828年)曾令京兆府造水车,散给百姓,以供灌溉之用。
井车,属于平地灌溉的工具,在井上使用。唐代刘禹锡在《何处春深好》一诗中说: 接比栽篱槿,咿哑转井车 ,不仅提到井车,还描写了井车运转的声音。井车实际上是辘轳的发展,它由许多水斗组成一条汲水长链,装在一个大的立齿轮上,立齿轮与另一个齿轮相啮合,由动力推动齿轮旋转,井水就会源源不断提取上来。
(三)秧田的设置和壮秧技术的形成
水稻育秧移栽的历史很早,汉代崔寔的《四民月令》中就有 五月可别稻及蓝 ,别稻,就是移栽水稻,但当时是指北方陆稻移秧栽培。唐中叶以后,由于北方遭到严重破坏,国家财政经济收入越来越依赖于南方。随着对米谷需求量的增大,为了提高稻谷单位面积的产量,在北方陆稻育秧栽培技术的启发下,南方开 始推广和设置秧田,从直接播种于大田,变为先播种于秧田,再移栽于大田,这是农业技术的一项进步。这项技术一是能达到节约用水,扩大栽培面积的目的。二是便于管理,便于壮秧技术的使用,从而达到丰产的效果。尤其是对于后来形成的二熟制更是重要的技术措施。当时在唐人的一些诗句中可见设置秧田、育秧移栽的一些情况。如杜诗的 插秧适云已,引溜加灌溉 ,描写四川育秧移栽的情况。白居易的诗句 泥秧水畦稻,灰种畬田粟 , 水苗泥易耨,畬粟灰难锄 描写江州和杭州等地的生产情况。足见育秧移苗生产技术的推广已很普遍。
由于育秧移栽技术的推广使用,原有的水稻整地、施肥、中耕、除草、排水、灌溉措施都有了变动。在整地方面,由于移栽的关系,都经过水整,秧田、稻田已经作畦作埂,使土壤平整成块,便于下种及移栽。尤其是秧田,开始总结出一些壮秧技术。例如,接种要 先看其年气候早晚、寒暖之宜,乃下种,即万不失一.播种过早,秧苗会受寒潮伤害,冻害秧苗,造成烂秧。播种晚了,耽了农时,也育不成壮秧。秧田水层管理,要保持往来活水,避免冷水死水;秧田面积也不宜过大,以免水层深浅不匀,管理不便;水层也不能太深或过浅,深了浸没苗心,秧苗容易萎黄。浅了,泥皮容易晒干发硬,秧苗不能很好生长。施肥要用发酵腐熟后的肥料,不能用生肥,因为 生者立见损坏 等等。
秧田的设置和壮秧技术的推广使用,大大提高了水稻单位面积产量,为农业的丰收创造了条件。同时也为稻麦二熟制的形成奠定了基础。这一时期,秧田虽然在南方已经建立,但大都为一熟的粳稻,水旱轮作的稻麦二熟在一些温暖的地方虽已出现,但真正形成和推广还是在宋代以后。
(四)南方蚕桑业的普及和发展
隋唐五代时期,在农业生产各部门中,蚕桑业是仅次于粮食作物的生产部门。我国是世界上最早养蚕、织丝的国家,大约在公元前2000年,劳动人民就已经掌握了栽桑、养蚕、缫丝织绸的技术,经过漫长岁月的发展,形成了十分发达的蚕桑业,其发展规模也很大,丝织品不仅满足国内富裕阶层人民的需要,而且大量用作朝廷馈赠佳品,并且远销世界各地,使中国成为有名的 丝国.唐中吐以前,我国的蚕桑业主要在黄河流域,以河南为最,河北次之,四川、淮南、江南更次之。当时每户配给50株桑树种植的任务,据大业二年(公元606年)统计,全国农户约有800万户,应有桑树4亿多株,约生产丝500余万斤,生产规模是很大的。在桑树的栽培技术方面,已经开始运用营养繁殖的压条法解决种苗的大量供应问题。在播种育苗方面,已经比较细致地运用选椹、畦种、育苗、移栽、截条、剪枝等技术措施,对采叶的时间、数量和部位也都有了比较详细的规定。并且培育出桑树的不同品种。但那时的南方,仍以种麻为主,以生产麻葛布著名,虽有少数蚕桑区,但技术和数量远不及北方。公元756年以后,北方由于部落叛乱和长期不断的军阀混战,大部分城市和乡村都遭到破坏,人口大量南移,农桑多废,促使南方经济发展起来。据唐李肇《国史补》记载: 初,越人不工机杼,薛兼训为江东节制,乃募军中未有室者,厚给货币,密令北地取织妇以归,岁得数百人,由是越俗大化,意添花样,绫纱妙称江左.由于北方的技术传入南方,加之丝织物绢、帛、绫等需要的增加,大大刺激了南方种桑养蚕业的发展。在普及的基础上,南方的蚕桑业很快超过北方。公元893- 978年,南方丝织业发达的浙江地区,有时一次输出绫、罗、锦、绮达28万余匹,色绢79。7万余匹。不发达的福建地区对外输出锦、绮、罗也有3000匹。晚唐以后,机织手工业开始脱离蚕桑业而独立,使绢帛的生产量大大增加。绢帛生产量的增加,需要扩大蚕桑业的种植面积和提高种植技术,为提高每亩桑园的产量,开始育成了叶肉厚、花椹少、树体生长快的湖桑品种,并开始运用嫁接技术培育桑苗,采用剪定方式控制桑树的生长期等等。南方蚕桑业的发展,一直到了今天。
(五)茶的种植和栽培技术
我国是茶的发祥地,茶树的发现和利用至少有四五千年的历史。起初茶是被利用作药用,写作 荼 字。唐以后才改名为 茶.茶字最早见于《唐本草》(公元659年),至中唐以后,所有茶字意义的荼字都变成了茶字。
茶树生育的基本条件是要有温暖和湿润的气候,因此茶树适宜于生长在南方,而不宜于北方。在唐以前,饮茶还是北方少数封建统治阶级和士大夫的事情,还没有成为民间的普遍饮料,产量也不很大。到了唐朝,由于农业的发展,社会的富足,饮茶之风逐渐兴起,茶叶的生产和加工,也逐渐成为农业和农产品加工的一个重要部门,至德宗建中四年(公元783年)开始建立茶税制度,茶税便成为国家一项重要赋税来源。茶叶的产量不仅满足国内人民的需要,而且还源源不断输往西亚和非洲。
这一时期茶树的栽培技术,根据唐代陆羽的《茶经》和《四时纂要》记载,主要有:(1)选择丘陵地。茶树的种植宜选择丘陵地并且南向或东南向的斜坡,以利阳光照射。由于茶树幼苗怕强烈光照,还须有林木为其遮荫。即所谓 阳崖阴林,紫者上,绿者次;笋者上,牙者次;叶卷上,叶舒次;阴山坡谷者,不堪采掇 (陆羽《茶经》)。
(2)选择土壤。《茶经》说: (茶树)上者生烂石,中者生砾壤,下者生黄土.所谓 烂石 是指岩石风化不久而形成的土壤,排水良好,持水率高,通气孔多,营养丰富。这种土壤使茶树生长良好,制茶品质最佳。
黄土的土质粘重,肥分贫瘠,茶树生长不茂,制茶品质最差,至今茶农还称黄土为 死黄泥.(3)依法种植。种植方法形似种瓜,据《四时纂要》记载: 二月中于树下或北阴之地开坎,圆三尺,深一尺,熟 (zhǔ音煮,砍),著粪和土,每坑种六、七十题子,盖土厚一寸,强任生草不得耘。相去二尺种一方,旱即以米泔浇.即采用 丛植 ,先挖一穴,每穴播茶籽若干粒,丛间距离视气候温度,土地肥沃以及丛本数多少来定。当茶苗出土后,选适当时间进行间苗、除草、灌溉、施肥、修剪、整枝等。
(4)适时采摘。《茶经》上说:生长的茶树 三岁可采.采茶在二、三、四月之间,生长在 烂石 沃土的肥芽,长到四、五寸长,早晨带露水采。生长在薄瘠土的瘦芽,长出三枝、四枝、五枝后,选择最好的中枝采,并且规定 其日有雨不采,晴有云不采.对种子的收藏,《四时纂要》中也记载: 熟时收取子,和湿沙土伴,筐笼盛之,穰草盖。不尔,即乃冻不生,至二月出种之.说明对茶树的栽培和采摘积累了相当的经验,其中沙藏催芽法至今仍有实用价值。
在制茶技术方面,唐代发明了 蒸青 制法,把古老的制茶技术向前推进一步。唐以前的饼茶青草气味很浓,为了去掉青草气味,人们经过反复研究和实践,把采回的鲜叶,用蒸气杀青,捣碎,制成茶饼,然后烘干。陆羽的《茶经?三之造》中说明这种方法为: 晴采之,蒸之,捣之,拍之,穿之,封之,茶之干矣.制造蒸青团茶,即要达到内质变化的 制 ,又要达到外形观的 造 ,是争分夺秒,差之毫厘,失之千里的技术措施,不易掌握恰当的适度。蒸青技术的优点在于杀青迅速而均匀,降低制茶的苦涩味。
唐时,日本僧人来我国留学带回了蒸青技术。《茶经》记载的蒸青方法和制茶用具,现在仍然广泛使用。日本、东欧及印度的绿茶制法,也还都是蒸青制法。
由于茶树栽培和制茶技术的进步,茶叶的品质比以前有了很大提高。唐苏颂曾说:春中始生嫩叶,蒸焙去苦水,末之仍可饮,与古所食殊不同也。
由此,更促进了饮茶风气的形成。中唐时,北方饮茶已经相当普及,江南大批茶叶长途运往北方。据封演《封氏闻见记》载,开元中(公元728年左右), 自邹、齐、沧、棣,渐至京邑城中,多开店铺煮茶卖之,不问 道俗,投钱取饮. 其茶自江淮而来,舟车相继,所在山积,色额甚多.足见饮茶的普及和茶叶的产量已经非常丰饶。同时还出现了许多名茶品种。据李肇所著的《唐国史补》(公元820年左右)记载: 风俗贵茶,茶之名品益众,剑南有蒙项、石花,或小方,或散芽,号为第一。湖州有顾渚之紫笋;东川有神泉、小团、昌明、兽目。峡州有碧涧、明月、芳蕊茱萸簝;福州有方山之露芽;夔(kuí音葵,古地名)州有香山;江陵有楠木;湖南有衡山;岳州有(yōng音拥)湖之含膏;常州有义兴之紫笋;婺州有东白;睦州有鸠坑;洪州有西山之白露;寿州有霍山之黄芽;靳州有靳门团黄,而浮梁之商货不在焉.可见茶业已达到十分兴旺的程度。
(六)园艺和畜牧业的进步
隋唐五代时期,由于对外交流的扩大,社会日益富庶,人民生活的改善,对各种瓜果蔬菜需求的增加,大大促进了园艺业的发展。据不完全统计,当时栽培的果树种类不下70种,蔬菜也有30种之多。而且专业化的种植是这一时期园艺经营中的一个突出特点。在栽培技术方面,还有不少创新。如唐诗人王建在《宫词》中描写说: 酒幔高楼一百家,宫前杨柳寺前花,内园分得温汤水,二月中旬已进瓜.这后两句讲的就是利用温泉水栽培瓜果,说明当时人们已经学会利用温泉提高地温,促进瓜果蔬菜的早熟。另据《四时纂要》记载,当时人们已会运用人工栽培的技术,生产食用菌,这种方法是: 畦中下澜粪,取构木可长六、七尺,截断槌碎,如种菜法于畦中匀布,土盖、水浇,长令润如初.这是一种段木栽培,用覆盖、浇水的方法,来为菌子的繁殖创造温湿条件。但是,由于当时人们还不知道人工接种,所以采用的是 有小菌子,仰杷推之,明旦,又出,亦推之 的办法,帮助菌种扩散,借以培养大菌。直到元代,才有人工接种的技术出现。
公元6世纪出现的梨树嫁接技术,这一时期又推广应用到其它果木上,促进了果木业的发展。柑桔蜡封保鲜技术在隋代已经出现。据《隋书?五行志》记载: 文帝好食柑,蜀中摘黄柑,以蜡封其蒂献之,香气不散.花卉的栽培在这一时期也是呈现兴旺景象,牡丹原系野生,唐代开始为人们栽培,有 自唐则天为后,洛阳牡丹始盛 之说。当时的花卉种类也比较繁多,牡丹、芍药、菊花、兰花等都是著名的花卉。不仅人工栽培花卉,而且出现了盆花盆景艺术,陕西乾县唐代章怀太子墓中,就已有侍女捧盆花的绘画。
唐阎立本《职贡图》中已有将山石置浅盆中的记载,可以说这是我国山水盆景的发端。
唐代的养马业也相当发达,唐在各地盛兴牧马,以养马为重心兼及驼、牛、羊、驴等,并设有专门机构来管理,是为官牧。据《新唐书?兵志》记载,从贞观到麟德(公元627- 665年)的40年中,先后养马70万匹之多,同时还建立了马籍,作为选育良马之用。
为了合理地利用饲料,唐政府还规定了家畜的饲料供给标准。据《唐六典》记载,其供给标准为 凡象,日给稿六围,马、驼(骆驼)、牛各一围,羊十一共一围;蜀马与驴各八分其围,骡四分其围,乳驹、乳犊共一围,青刍(芻,音chú)倍之。凡象日给稻、菽各三斗,盐一升;马粟一斗,盐六勺,乳者倍之;驼及牛之乳者,运者各以斗菽,田牛半之;驼盐三合,牛盐二合,羊粟、菽各升有四合,盐六勺.同时还规定: 象、马、骡、牛、驼饲青草则日粟、豆各减半,盐则恒给。饲禾及青豆者,粟、豆全断。若无青草,可饲粟、豆,依旧给.这个饲料标准,已注意到不同的家畜采用不同的标准;同一家畜,其体型、年龄、及生理和使役情况不同,饲料的供给标准也不同;同时有无粗料、精料的供给标准也不同;并且注意适量喂盐。
这在当时,可以说是相当完备的饲养标准,也体现了畜牧技术达到了较高的水准。
(七)农学著作的繁荣
随着农业生产技术的进步,作物栽培种类和品种的增多,这一时期农学著作也出现繁荣的局面。从现留存的目录来看,大约有20余种,超过了以往各时期。而且从内容和体裁上,突破了过去单一综合性的论述,专业类农书增多。据《旧唐书?经籍志》记载:隋代诸葛颖撰写的《种植法》,长达77卷,篇幅较大。此后,则天皇后在垂拱二年(公元686年),召集文学之士周思茂等人撰写的《兆人本业》(已佚),是一部官家农书,颁赐全国地方行政官员使用。据宋代人记载,这部书共3卷12篇, 载农俗四时种莳之法,凡八十事 ,当是一部农家月令全书。还有王旻(mín,音民)的《山居要术》,韦行规的《保生月录》,也都已佚。另外,八世纪末李德裕的《平泉草木记》和公元863年段成式撰写的《酉阳杂俎》,还记载了一些花卉和动植物知识。
这一时期,现存比较重要的农书有三部,即陆龟蒙的《耒耜经》、陆羽的《茶经》和韩鄂的《四时纂要》。
陆龟蒙,唐末吴江(今江苏省吴江县)人,字鲁望,号江湖散人。其父做过唐朝侍御史,家有数百亩农田,并有茶园、柴薪地各一处。由于唐朝末年政治动乱,陆龟蒙不愿做官,隐居乡里,可见他对农业生产比较熟悉。他写的《耒耜经》是我国第一部农具专书,全书篇幅不大,仅1卷,约600余字,用考工笔调,围绕耕犁这一农业器具详细说明它的构造和功能,另外附谈了3件小农器,为我们留下了宝贵的资料。书中描述的耕犁,现在通称 江东犁 ,又叫 曲辕犁 ,由11个部件组成。从犁的构造和性能来看比前代有较大改进,设计和制作也比较完备,与解放前夕我国农村使用的步犁相差无几。可见我国耕地机具的制造技术在唐代已经成熟。是一件很了不起的事情。
陆羽(公元?- 804年),字鸿渐,复州竟陵(今湖北天门县)人。小时由僧人抚养,成人后做伶人,和地主阶级中的官僚、文人来往比较密切,熟悉当时的饮茶习俗。公元758年前后隐居苕溪(今浙江省吴兴县),从事著书工作。由于他爱饮茶,又在名茶产地隐居,熟悉当时各种饮茶习俗,因此有条件写出了《茶经》这部不朽的著作。
《茶经》是我国也是世界上最早的茶叶专著,全书共3卷,约9000字,分为10个专题。卷上3个专题:一之源,讲茶树的形态、名称,茶叶的品质与土壤的关系。二之具,讲采茶、制茶的各种工具。三之造,讲茶叶的种类与制茶的方法。卷中一个专题:四之器,讲煮茶和饮茶的各种用具,它们的形状、大小、质料、用途、优缺点等。卷下六个专题:五之煮,讲煮茶的方法,用什么样的水,如何掌握火候等。六之饮,讲饮茶的起源及饮茶应有的知识。七之事,讲历史上饮茶的故事及药方等。八之出,讲茶的产地并比较各地产茶的优劣。九之略,讲在临时条件下可以省略那些制茶、煮茶的过程。
十之图:把上述九项内容写在绢素上,分4幅或6幅悬挂起来,便于一目了然。
陆羽的《茶经》,总结了当时劳动人民在茶业方面所取得的丰硕成果,传播了茶业科学知识,促进了茶业生产的发展。自他以后,茶业专著相继出现,如卢仝的《茶歌》、张又新的《煎茶水记》、苏廙的《十六汤品》以及五代时蜀毛文锡的《茶谱》等。
韩鄂的生平事迹和著书年代,都没有确切的史料可以考证,据推测,他可能是唐末至五代初人。他写的《四时纂要》一书在我国早已散失,自1960年在日本发现明代万历十八年(1590年)的朝鲜刻本后,我国才有影印本整理出版。
《四时纂要》属于农家月令书一类,全书5卷分作12个月,每月依次抄录了天文、占候、丛辰、禳镇、食忌、祭祀、种植、修造(包括酿造、合药和某些小手工艺制作)、牧养、杂事的新旧文献。是一部农家实用的杂录全书。从其内容和引用资料来看,韩鄂大部分采用了前人著作的资料,如贾思勰《齐民要术》、汜胜之的《汜胜之书》、崔寔的《四民月令》、王旻的《山居要术》以及其它一些医药书籍,少部分是他自己的经验。虽然该书涉及的内容十分宠杂,从本质上看是继承了崔寔的以表现当时士大夫家庭靠农、工、商来维持家庭生活的年度经营计划,而且丛辰、禳镇等迷信材料突出地肿胀,但仍不失是一部有相当价值的农书,它填补了自《齐民要术》至南宋《陈敷农书》之间相隔6个世纪的空白,为这段时间内的农业技术和社会经济生活提供了宝贵的资料。从书中涉及繁多的农业种类,我们可以看到,当时是以粮食、蔬菜为主,农、林、牧、副、渔全面发展的农业特色。而且在果树的嫁接、合接大葫芦、紫花苜蓿与麦的混种等方面都较前代有所发展。特别是棉花、开蜜,淀粉植物中增加了薏苡、薯蓣、百合;蔬菜类增加了牛蒡、莴苣;药材类增加了决明、黄精等,都是前代所没有的。另外还介绍了一些先进的酿造技术,润肤化妆品的原料配方及制作方法,对研究当时的农产品加工技术和当时的社会风俗提供了宝贵资料。