西汉汉宣帝时期，匈奴兵攻打汉朝的过程

自马邑之谋（前133）反击匈奴开始，汉朝历经龙城、河南、高阙、定襄、河西等系列会战，终至漠北之战（前119）击败匈奴，自此奠定汉强匈弱的格局。但匈奴并未臣服，反在十余年间恢复后，声势复振，与汉争斗竟败少胜多。 汉武帝后期，有赵破奴、李广利、李陵等数万骑受降城之没、天山被围牺牲六七；李陵5千步兵浚稽山败没，甚至最后李广利7万铁骑燕然山全军覆没。然而，匈奴却惨胜犹败，内部又因不和而走向分裂，双方实力对比亦未改变。 宣帝即位第二年（本始二年，前72），汉朝发铁骑16万余兵马分五路攻打匈奴，这是两汉400年最大规模的一次对外骑兵出征。同时派遣校尉常惠前往乌孙节制其5万余人骑兵，与汉军东西并进形成巨大钳形攻势，夹击匈奴。 第二年（前71）冬，匈奴再袭乌孙，遇大雪，生还者不及十分之一；再加乌孙、乌桓与丁令的乘势攻击，国民亡十之三，畜亡十之五，国力大为削弱。不久，汉军3千骑击匈，既能捕得几千匈人而还，匈奴亦不敢报复，且更向往与汉和而不战。 神爵二年（前60），统治西域的日逐王掸与单于握衍朐鞮关系不睦，带着数万人投降汉朝，日逐王被封为归德侯；甘露三年（前51），呼韩邪单于亲往帝都长安，俯首称臣做北藩。 自张骞之后，七十余载汉匈相争，直到匈奴日逐王归降之际，西域都护设立于本始二年大捷后，常惠被派返乌孙赏赐其功人员，因龟兹（西域一大国）曾杀汉屯田校尉赖丹回国途中征调5万骑兵攻打龟兹，迫其国王谢罪并交出凶手姑翼，斩杀之。 西域历来是汉匈的第二战场。西汉时期，匈奴置僮仆都尉驻扎在焉耆一带管辖西域诸国；汉武帝通西域、败匈奴、伐大宛后声威远震此地，汉使往来不绝且屯田渠犁。 汉匈遂在西域形成拉锯战，时而互利合作，时而彼此攻防。武帝后期，因击匈奴失利和诏罢轮台之戍，汉势有所减弱；昭帝时，霍光遣傅介子计斩楼兰王，汉朝对西域的影响加强。宣帝初年（地节二年，前68），汉匈仍以天山为界南为汉朝势力范围北为匈奴。 车师属于北道，因匈奴控制而设为军国要塞；郑吉作为朔方地区重要军事将领，虽被派返乌孙但归附于汉朝。宣帝亲政的第一年（地节二年，前68），遣屯田渠犁的郑吉发附近西域诸国兵1万余及屯田1500汉兵往讨车师，击破降服之；匈奴派兵来战，郑吉领兵迎击，两军遭遇，匈奴竟害怕退去。 后来，郑吉派遣300汉兵屯驻车师，不久南道的莎车王弟呼屠徵杀亲汉国王万年与汉使奚充国自立为王并煽动南道诸国叛离汉朝，导致南道阻断不通；此时郑吉还在北道奉宣帝派遣冯奉世正出使大宛途中。 冯奉世果断行动，征发西域诸国兵15000余进攻莎车，平定了南道并传首长安；此乃宣帝元康元年（前65）事。随后到大宛国，国王对其礼敬甚高，还得到该国名马“象龙”，带回长安。 汉宣帝神爵二年（前60），匈奴日逐王掸带数万人投降汉朝，特派郑吉发渠犁、龟兹诸国兵5万前往迎降并护送至京师长安；途中有逃亡者斩杀，此乃郑吉破车师降日逐王后宣帝拜其为西域都护，封安远侯兼护车师西北道诸国。 从此之后，天山南北广袤之土、雄阔之地，终属华夏疆域，匈奴也衰弱不堪不敢再与汉争锋西域；以前设置的僮仆都尉亦作废。