烽火连营，托孤刘玄德

《汉中之策：刘备与曹魏的智谋博弈》 汉中形势险要，是巴蜀咽喉门户。刘备在占领益州后，借张鲁之口，企图招抚盘踞汉中的张鲁，以图收复失地、重振汉室。而曹操也深知刘备势大，便暗中谋划，于建安二十年（215年）攻占汉中。 与此同时，丞相主簿司马懿对曹操说：“刘备靠计谋俘虏刘璋，取得益州后蜀地人民尚未真心归附。现在大军攻克汉中，益州震动，如乘胜进军，巴蜀必然土崩瓦解。若手可取，刘备亦可得利。” 曹操却坚持己见：“人不能贪得无厌，既得陇（汉中一带），又望蜀。”谋士刘晔也劝说曹操，但曹操未采纳二人意见，命夏侯渊、张郃、徐晃等镇守汉中。曹操率大军退回。 夏侯渊、张郃等人驻扎汉中，进可攻巴郡边界；退可扼住刘备北进之路。刘备十分担忧，为解除汉中的威胁并打开北伐攻魏的通路，东汉建安二十三年（218年）刘备亲自率领大军进兵汉中，留诸葛亮留守成都，负责军需供应。蜀军抵达阳平关（今陕西勉县西北），遭夏侯渊、张郃顽强抵抗，一时难以取胜。 曹操见局势不利，便派人速发援兵，调集军队粮草增援刘备。双方相持近一年，曹军虽有小胜，但蜀军锐气不减，刘备毫不动摇。第二年春天，刘备率军渡过沔水，沿定军山（今陕西勉县东南）扎营。定军山是汉中门户，形势险要，蜀军占据对曹军威胁极大。 夏侯渊拚命来争；法正见夏侯渊已不顾一切，劝刘备说：“现在可以取胜了。”之后，命人设伏，命老将黄忠居高临下冲出。夏侯渊不及提防被黄忠杀死，曹军大败。 此时刘备势力逐渐强大，引起孙权的不安。双方争夺的焦点渐渐集中在荆州这一战略要地上。“荆州南郡本是孙权借与刘备的，孙权借土地给刘备是为了给曹操树敌。”如今，刘备羽翼已丰，大有吞并山河之势，孙权便在刘备攻占益州的第二年，派人向刘备索取南郡。 刘备正想进取凉州，却因对荆州归属未定而推辞说：“等我打下凉州再归还南郡。”孙权听说后大怒，派大将吕蒙夺取了长沙、零陵、桂阳三郡。此时蜀军抵达襄樊一带，曹仁不支关羽猛烈攻势，曹操又派于禁、庞德等将率大军增援。 正值秋雨连绵，汉水暴涨，关羽利用水势水淹七军，擒获于禁，杀死庞德，败曹仁；附近小股军队或前来归服，或领受关羽颁发的印信称号，为关羽支党。一时间，关羽威振华夏，曹操十分了解关羽智勇兼备，打算迁都以逃避关羽的锐气。 司马懿等人劝说曹操利用孙权和刘备之间的力量，答应以江南之地封给孙权，要他袭击关羽的背后以解除威胁。曹操便按司马懿计策行事。关羽虽然智勇兼备，却十分骄傲，目中无人，当初孙权为笼络关羽加强孙刘联盟，曾派人向关羽请求将关羽三女嫁给自己的儿子结成秦晋之好。关羽不仅不接受，反而将来使臭骂一阵赶出城外。 孙权听说后大怒，此时关羽势力膨胀，孙权也感到了威胁。接到曹操的来信，孙权十分痛快地表示可以袭击关羽。