英法联军火烧圆明园，不焚紫禁城。

在清朝所经历的所有战役中，不公平条约的出现与圆明园的烧毁形成鲜明对比，令人憎恶且遗憾不已。然而，这并不意味着联军没有将魔爪伸向故宫，而是有多个原因致使他们最终未能对紫禁城进行实质性破坏。 英法联军的决策并非单纯出于友好或利益考虑，其动机更为复杂：一是因不愿清政府垮台，避免引发太平天国等对自身利益的更大损害；二是鉴于联军在进城时与清政府的约定——联军将安定门交给清军，“不得破坏城市”，需遵守守约条件以迫使清廷同意和议。这一约定并非单纯针对紫禁城的毁坏，而是涉及更多方面的考量。 联军焚烧圆明园的另一个原因源于其冬季在11月1日前撤军的艰难条件限制。面对满目疮痍、积尘满场的北京城，他们面临诸多现实困境：如缺乏补给、冬天气候寒冷、守约条件的约束力难以完全执行等。因此，“遵守交让安定门所定的条件”成为了联军妥协的唯一选择，转而将京郊圆明园作为焚毁目标，以期达到“惩罚报复”的效果。 额尔金的担忧则促使联军更谨慎地行事：他担心火烧紫禁城的举动可能导致清廷陷入无政府状态，进而引发战争扩大化、让太平军从中谋利。这一担忧并非孤立存在，而是与英国政府对清廷在华利益的考量紧密相连。英法联军若拒绝和议，将损害其在华的利益；而火烧圆明园后，“安定门约定”虽有一定约束力，但也使联军难以完全执行，最终未能对紫禁城实施实质性破坏。 此外，联军的预备计划和火烧圆明园的警告也起到了关键作用。10月17日英军警告清政府“假若到二十日的期限不接受我们的要求”，随后其上校卧尔斯莱回忆称，“京都本身定要受更大的损害”。这一提醒并未如愿发出，烧毁了圆明园后，若清廷仍不响应和议，紫禁城很可能遭受一场浩劫。 综合上述多方面因素，联军最终选择了焚毁圆明园，既出于对圆明园的报复虐俘动机，也有急于逼迫清廷议和的目的，也考虑到了紫禁城的幸存以及“安定门之约”的束缚。这表明联军在面对不可抗力的现实困境时，并没有选择直接毁灭故宫，而是通过一系列策略与妥协，试图以和平的方式保护圆明园的安全，最终使紫禁城得以幸免于难。