世界上最巨沙漠，无与伦比

世界最大的沙质荒漠——撒哈拉沙漠，是一个位于非洲北部、气候条件极端恶劣的地方。它是由大约250万年前形成的，面积约906万平方千米，是地球上最不适合生物生存且气候极其恶劣的区域之一。 “撒哈拉”一词源自阿拉伯语中的音译，“大荒漠”正是其含义。“撒哈拉”这个名字的由来可以追溯到阿拉伯语，“صحراء”即沙漠之意。这块沙漠的形成时间大约在250万年前，当时的气候条件极其恶劣，几乎无法支持生物生存。 上一次冰河时期，撒哈拉并非是一个真正意义上的沙漠，它与东非地区形成了类似“沙漠地带”，并且在沙漠地带发现了大量古代岩画——有三分之一左右是在恩阿杰尔高原的河流中发现的鳄鱼等动物形象。此外，在撒哈拉的近现代，由于尼罗河谷和分散在沙漠中的绿洲附近几乎没有大面积植被存在。 撒哈拉沙漠的形成时代通常不会早于第四纪冰期。大量的地质记录显示，第四纪冰期的开始标志着撒哈拉出现了显著的干旱，主要受非洲夏季风的影响。“撒哈拉的干旱程度”确实是一个显著的特征，其主要受气候因素影响，特别是副热带高气压带的控制以及降水与蒸发之间的平衡。 中科院大气所的研究团队在托尔顿阶（大约700万至1100万年）期间发现这一关键时期，揭示了北非干旱加剧撒哈拉沙漠形成的关键作用。这一事件不仅加强了非洲夏季风对轨道变化的响应，还控制了撒哈拉的范围变化，使其成为北非大面积干旱气候的主要特征。 特提斯海收缩作为撒哈拉沙漠的形成过程中的重要因素，其影响深远。它不仅导致了北非平均气候状态的显著改变，也强化了非洲夏季风对轨道的敏感性，使撒哈拉在长期内成为控制其范围变化的主体因素之一。