冰糖葫芦最早的用途是佐餐小零食，激发食欲。

冰糖葫芦，自古流传，历久弥香。其来源颇多，最早的冰糖葫芦以治病闻名，即南宋皇帝宋光宗赵惇所创之品，用以御医无门而致病因变。 宋光宗赐予黄贵妃一病，因面黄肌瘦、食欲不振，病情急迫，最终引发大病，以致营养不良。他下令张榜告示天下，期望有求必应，以表彰能效其命的赤脚医生。 赤脚医生凭借《山楂和红糖煎汤法》，为贵妃调理病体，一日三餐饭后服用5-10颗山楂，连吃半月乃痊愈。此方流传甚广，红糖也因用白糖而替代。到后来，人们常以竹签穿山楂串作食，自此冰糖葫芦便成每日必尝之物。