芝加哥大火为何成谜？

美国芝加哥“母牛”引发大火事件：真相与争议交织 1871年10月13日傍晚，美国芝加哥市城东北部发生了一起极其严重的火灾事故——一座房屋着火引发了第一个警报。紧接着传来新的消息，圣徒巴维尔教堂也相继着火。此后，接连不断的报警声如同暴雨般不断增多，消防队员们手忙脚乱不知所措。 在如此紧急情况下，芝加哥市消防部队队长门齐尔回忆道：“这些失火的消息像雨点一样一个接一个传来，我们实在不知该从儿哪着手。”这次大火直接致使12.5万多人无家可归，几千人被活活烧死，烧伤者不计其数。火灾造成的损失高达1.5亿美元。事后，人们怀疑是一头母牛碰翻了一盏煤油灯引发了此次大火。 门齐尔进一步解释道：“这头母牛不是真正的肇事者，因为火从一个地方起，却很快漫布全城，并且当时又是在一个无风晴朗的日子里。”火灾后，有关部门查明，发生火灾的地方不仅不只是一个芝加哥城，还延伸到多处城镇。同时，威斯康星州、内布拉斯加州等地也相继发生了类似的火灾事故，森林和大草原同样遭受火灾影响。 该事件久后被一位美国科研人员重新提起了火因与气象的相互关系看法。这位科研人员在考证过程中发现芝加哥灾祸最大可能与炽热的陨石雨有关。当时城市上空并未风，但只有两小时全城变成了一片火海，这表明这场火灾并非一般的火灾，而是因彗星“大气层”中所含的有毒气体——一氧化碳和氰污染了城郊空气而使数千人中毒死亡。 然而，还有一些学者对此持不同看法。前苏联的一些科学工作者则认为，地球与高速运行的彗星尾巴相碰，使得地球大气层一下子变得炽热，从而引发火灾。国际论坛上对此各持己见，至今尚无定论。