漫长的征服：改变东欧格局的波尔塔瓦战役

前文讲到，瑞典王国在卡尔十二的带领下，接连挫败丹麦、波兰、萨克森，随后又调转矛头进攻俄国。面对俄国的坚壁清野，卡尔十二兵锋受挫，于是转战乌克兰，以求再战。彼得大帝的好基友伊凡·马泽帕希望借瑞典之手来谋求哥萨克酋长国的独立，于是果断卖队友，投靠瑞典小卡尔。此时的瑞典王国，在波兰和萨克森分派了大量军队驻守，国王卡尔十二直接控制的主力部队只有两万多人。

对瑞典王国来说，更不利的是，彼得大帝改革后的新军已经颇见成效。这位英明的统治者抓住了1690年代世界军事变革的机遇，使得俄国新军的战斗力达到世界前沿水平。

1648年长矛与火枪并用的部队

1709年波尔塔瓦战役的瑞典军队

彼得大帝在波尔塔瓦要塞的外围阵地修筑了牢固的防御工事，各个防御工事之间组成交叉火力，固若金汤的堡垒令瑞典人寸步难行。战役前的一次意外，也大幅削减了瑞典人的士气。国王卡尔十二于1709年6月17日围困波尔塔瓦，正当他在前沿阵地视察时，禾斯卡拉河堤上的一名俄军士兵突发冷枪，卡尔十二腿部中弹受伤。

在那个没有抗生素的时代，这样的伤情显然不容小觑，瑞典军队上上下下都在担忧国王的伤势。对于瑞典军队来说，在这样情况下，要么进一步拿下波尔塔瓦，要么向北方退却，从长计议。由于行军回到里加起码要大半个月，年轻气盛的卡尔十二下定决心势必拿下波尔塔瓦，以此来缓解因自己受伤而损耗的部队士气。

瑞典军队于6月28日黎明时分开始正式攻城，俄军方面，彼得大帝亲自率领25000援军抵达，并配有80多门轻重火炮，而此时的瑞典军队火炮一共只有20多门，这让瑞典军队陷入了绝对劣势。俄军在牢固的营垒面前把瑞典军队击退，俄国贵族骑兵又在北线击败瑞典胸甲骑兵，俄军步兵与瑞典步兵展开了残酷的近距离对射和刺刀肉搏战，彼得大帝甚至亲自策马上阵鼓舞俄军士气。即便瑞典军队出动预备队支援也于事无补，俄军北侧的贵族骑兵已经从侧背冲进瑞典军队的阵地。瑞典国王卡尔十二和乌克兰哥萨克酋长国领导人伊凡•马泽帕仓皇逃向南方，进入奥斯曼土耳其帝国。

彼得大帝眼中的叛徒伊凡•马泽帕在奥斯曼土耳其帝国的领地摩尔多瓦地区被俄国刺客杀死，瑞典国王卡尔十二作为彼得大帝的死对头，进了土耳其的领地后自然也不会消停。那段时间他每天的奋斗目标就是捅咕奥斯曼土耳其帝国的苏丹跟俄国开战。

对乌克兰地区的争夺早就让俄土两国结下了梁子，前两次的俄土战争又把奥斯曼帝国三代苏丹的老脸扇的啪啪作响。终于，1711年，卡尔十二把苏丹艾哈迈德三世给捅咕兴奋了。围绕乌克兰领地问题，沙皇俄国与奥斯曼土耳其帝国再次开战。