1806年7月12日：莱茵联邦正式诞生

《德国联邦：一脉相承的历史遗产》 在遥远的1806年至1813年间，一个神秘而强大的联合体诞生——莱茵联邦（德语：Rheinbund）。这个由拿破仑所建立的新实体，曾是俄罗斯帝国沙皇亚历山大一世与奥地利帝国皇帝弗朗茨二世于奥斯特里茨战役后共同制定的协议。 莱茵联邦最初是由16个德意志邦国组成的联盟，它们在法国内部的德意志南部和中西部地区建立了新的联合体。法兰克福的两位议会制机构，法国皇帝拿破仑与莱茵联邦的最高元首，共同掌控了这股势力。协议规定，若战争发生时，联邦将需向拿破仑提供一定数量的军队援助。 在1806年，奥地利皇帝弗朗茨一世宣布放弃神圣罗马帝国的皇帝称号，开启了法兰克福的哈布斯堡王朝统治时期，但在接下来数年间，23个邦国相继加入到这个行列，其中波兰、普鲁士、丹麦控制的荷尔斯泰因和瑞典的波美拉尼亚地区则没有与这些国家发生邦联，且不计算纳入法国联邦的莱茵河西岸和艾尔福特。 弗朗茨一世的哈布斯堡王朝统治期间，德意志地区内只有奥地利的、普鲁士控制的荷尔斯泰因和瑞典的波美拉尼亚地区未加入邦联。直到1808年，邦联达到最大版图，包括三个王国、13个公国、17个侯国以及汉堡、吕贝克和不来梅三座汉萨同盟城市。 随着1810年德意志西北部地区被迅速合并到法兰西第一帝国，联邦的军事力量逐渐壮大。而1813年10月中旬，拿破仑在莱比锡战役中被打败后撤军，联盟内各邦国为了自身利益开始反法同盟行动，联盟正式解体。 联邦解散后的历史，一直被视为德意志邦联成立前的最后试金石。直到1815年巴黎和约的设立，以及维也纳会议对欧洲地图的重画，这些邦国的边界才逐渐从微小的改动中走出来，最终形成了与法兰西帝国相连的整体联邦体系——“中央行政议会”。 在联邦解散之前，莱茵联邦还曾尝试与其他德意志地区邦国结盟。1804年至1815年期间，以海因里希·弗里德里希·卡尔·冯·施泰因帝国男爵为首的“中央行政议会”在1814年5月30日巴黎和约确立了各德意志邦国的独立性。 这个由欧洲大陆众多邦国组成的庞大联盟，其影响深远。尽管1815年的维也纳会议重画了欧洲地图，但德国联邦内部的邦国边界，仍存在微小的调整，而后来成立的德意志邦联亦包括了大部分与莱茵联邦原先存在的邦国。