英格兰国王爱德华（因修建威斯敏斯特大教堂而被称为“忏悔者”）在位23年之后于1066年1月5日去世。爱德华没有留下继承人，这引发了三方争夺王位的战争，最终在黑斯廷斯战役和盎格鲁-撒克逊统治的崩坏中达到顶峰。

忏悔者爱德华之死

领先的继位者是哈罗德·葛温森，他是英国第二大权势人物，也是爱德华的顾问。国王娶了哈罗德的妹妹后，哈罗德就成了爱德华的大舅哥。哈罗德的强大地位、他与爱德华的关系以及他在同龄人中广受尊重，使他成为王位的合理继承人。据说爱德华临死前说过“我把我的王国交给哈罗德”，这更让他的主张得到了合法性。在国王的支持下，维坦（皇家顾问委员会）一致推选哈罗德为国王。他的加冕典礼在爱德华葬礼的同一天举行。在戴上王冠的同时，哈罗德的麻烦开始了。

贝叶挂毯上的哈罗德·葛温森

在英吉利海峡对岸，诺曼底公爵威廉也宣称要继承英国王位。威廉通过与爱德华的血缘关系（他们是远房表亲）和几年前爱德华指定他为继承人来证明自己的主张是正确的。为了使问题复杂化，威廉声称爱德华任命他为下一任英格兰国王的信件是由哈罗德本人于1064年转达给他的。此外，（据威廉所说）哈罗德曾对着圣物发誓，他将支持威廉的王位继承权。在威廉看来，当哈罗德戴上王冠时，他不仅违背了爱德华的意愿，而且违背了一项神圣的誓言。他立即准备入侵英国，摧毁暴发户哈罗德。哈罗德违背了他的神圣誓言，这使威廉获得了教皇的支持，教皇立即将哈罗德逐出教会，他和他的支持者都将在地狱中永世沉沦。

征服者威廉

第三位王位竞争者是挪威国王哈拉尔三世（无情者哈拉尔），他的理由甚至比威廉的更为脆弱。直到1047年，与他共同统治挪威的侄子马格努斯“恰好”死去，哈拉尔才真正成为挪威的统治者。早些年（1042年），马格努斯与当时的英国和丹麦国王哈德克努特达成了协议。因为两位统治者都没有男性继承人，所以他们都答应在对方死后将自己的王国交给另一位。哈德克努特死后，马格努斯却因为忙于争夺丹麦的统治权而无法声索他的英国王位继承权。爱德华成为英格兰的盎格鲁撒克逊统治者。现在马格努斯和爱德华都死了，哈拉尔声称，作为马格努斯的继承人，他才是英格兰的合法统治者。当他听说哈罗德加冕时，立即准备入侵英格兰，粉碎这个暴发户。

哈拉尔三世

入侵英格兰，1066年

挪威的无情者哈拉尔三世率先出击。9月中旬，他的入侵部队登陆英格兰北部海岸，洗劫了几个沿海村庄，并向约克城进发。哈罗德国王的书呆子弟弟托斯蒂格也加入了他的势力。维京军队击溃了守卫约克大道的英军，占领了这座城市。在伦敦，入侵的消息传来，哈罗德国王急忙率领军队北上，沿途整合增援部队。哈罗德的强行军让他在9月25日出其不意地出现在敌人面前，当时哈拉尔的军队在约克城外的斯坦福桥安营扎寨。接着是一场激烈的战斗，围绕着斯坦福桥展开了肉搏战。最后，挪威人的防线崩溃了，真正的屠杀开始了。哈拉尔三世战死了，接着国王的弟弟托斯蒂格也倒下了。剩下的挪威人逃回了他们的船上，他们的失败是如此的惨痛，以至于入侵部队最初的240艘战舰中只有24艘能回家。哈罗德在胜利后还来不及休息，就收到了威廉在黑斯廷斯附近登陆的消息。

入侵英格兰，1066年

诺曼人7月就完成了入侵舰队的建造，一切都已准备就绪，可以穿越英吉利海峡。不幸的是，威廉的舰队无法穿越不合作的北风，他在诺曼底海岸上消沉地徘徊了六个星期。终于，9月27日，在海边的圣瓦莱里遗迹举行了阅兵后，风向转向南风，船队起航。诺曼人在佩文西附近的英国海岸登陆，并向黑斯廷斯进军。

诺曼人造船准备战争

哈罗德率军向南方疾驰，在距离黑斯廷斯大约5英里的一座小山上布置了他的阵列。第二天清晨，也就是10月14日，哈罗德的军队看着一支浩浩荡荡的诺曼大军向山脚进发，形成了一条战线。两军相隔几百码，互相辱骂。一接到信号，诺曼弓箭手就站到了阵线前方。山顶上的英格兰人做出了回应，他们把盾牌举过头顶，形成了一道盾牌墙，以保护他们免受箭雨的侵袭。战斗开始了。

当诺曼步兵和骑兵不断地冲向他们的盾墙时，英格兰人进行了顽强的防御。战斗持续了一天的时间，仍然处于僵持。最后，随着夜幕的临近，英格兰人的防线崩溃了，诺曼人凶猛地冲向敌人。哈罗德国王和撒克逊人的大多数贵族战死了，哈罗德成了英格兰历史上最后一位盎格鲁撒克逊人国王。威廉获得了完胜。1066年圣诞节，威廉在威斯敏斯特教堂加冕为英国国王。

贝叶挂毯描绘的黑斯廷斯战役

贝叶挂毯

贝叶挂毯（实际上是一幅超过230英尺长，20英寸宽的刺绣）描绘了诺曼人入侵英格兰以及相关事件。据信，挂毯是由贝叶大主教奥多，征服者威廉同父异母的兄弟委托制作的。挂毯包含数百幅绘画，这些绘画按场景划分，每个场景描述一个特定事件。这些场景被连接在一起，以让观众按顺序“阅读”整个故事，从第一个开始，到最后一个。这幅挂毯很可能是在教堂里展示给公众看的。

贝叶挂毯

历史是由胜利者书写的，而挂毯首先是一份诺曼文献。在一个绝大多数人口都是文盲的时代，挂毯的绘画从诺曼人的角度讲述了征服英格兰的故事。它聚焦于威廉的故事，没有提到挪威的哈拉尔，也没有提到哈罗德在斯坦福桥的胜利。以下是这篇非凡文件的摘录。

爱德华国王交给哈罗德一个使命

爱德华国王交给哈罗德一个使命

挂毯的故事始于1064年。爱德华国王没有继承人，他决定将王位交由诺曼底的威廉继承。做了决定后，爱德华叫来哈罗德，派遣他作为信使。

这当然都是诺曼人对事件的解读，爱德华国王的选择对于威廉后来声索英格兰王位的合法性是至关重要的。哈罗德传达信息也很重要，正如挂毯在后面的场景中所解释的那样。

在这一幕中，爱德华国王向前倾身，把他的信息托付给哈罗德。哈罗德立即踏上了他的宿命之旅。

哈罗德向威廉宣誓

挂毯描绘了哈罗德为完成使命横渡英吉利海峡抵达诺曼底，被一位诺曼人伯爵扣为人质，最后被威廉解救。

哈罗德向威廉宣誓

哈罗德终于来到了威廉在诺曼底海岸的贝叶城堡，据说在那里他传递了爱德华国王的信息。此时，挂毯描述了一个关键事件。在收到爱德华任命他为继承人的信息后，威廉要求哈罗德宣誓效忠于他和他的继承权。挂毯显示哈罗德双手放在两座神龛内的圣物上，在威廉的注视下宣誓。包括威廉在内的旁观者进一步强调了这件事的重要性。画面最右边的一位旁观者把手放在胸口，以强调哈罗德行为的神圣性。虽然威廉坐着，但他看起来比哈罗德大。这种不成比例强调了哈罗德的地位低于威廉。画面上方的拉丁文写着“哈罗德向威廉公爵宣誓的地方”。