旱灾与饥荒：为何晚清大饥荒是人口与干旱共同导致的结果？

《大旱下的人间地狱：晚清时期大灾荒的惨烈与原因》 翻开晚清史书，泛黄的纸张中不见多少对饥荒记载。但当翻到各地县志时，饥荒便时常浮现在眼前。尤其是洪灾、旱灾以及蝗灾肆虐之时，县志里随处可见，那是无数人命运在此刻交叠的结果。或许这背后皆是各地的小小饥荒，难以被重视，真正波及数省、持绝时间长的大灾荒却寥寥无几。 晚清时期同样发生如许大灾荒：像是“赤地千余里”的旱灾，最要命的是波及南方，江苏、安徽、甘肃、四川等地接连沦陷。这三年间的持续干旱，让受灾的民众达2亿之多，直接导致1000万人被饿死。更令人震惊的是，山西这一带却因为此次大饥荒饿死三分之一之多，更是高达500万之众。这场惨痛事件在清朝建国以来闻所未闻。 多年持续干旱致使境地干涸、庄稼绝收，最终导致饿殍遍野。据史料记载，这次大饥荒可谓“赤地千余里”，饥民为生存不惜磨粉取白泥；然而，一转眼就因泥性发胀而死。1876年12月11日，山东灾荒报道中提到，山东的饥民为维持生计，将小石子磨粉和面食用，甚至直接食用观音白泥。但没过几日，饥民便会因泥性发胀而遇难。 朝廷派前工部侍郎阎敬铭前往山西视察灾情时，所见百姓形同枯槁，耳边回荡着各种堕泪与惨叫。最可气的是，饥民为了生存竟将小石子磨粉和面食，甚至直接食用观音白泥。然而，没过多久，饥民就会因泥性发胀而死。 1876年12月，

《申报》对山东灾荒进行了报道：“饥黎鬻妻卖子流离死亡者多，其苦不堪言状。”这便是最惨烈的饥民暴行，人吃人、易子而食的人伦悲剧就此上演。当所有能吃的被吃光，人类只能互食；当有的家庭饿死人后，其他人便将亲人的尸身分食，活人吃死人还好理解，最残忍的莫过于将老人与孩子杀死吃掉，甚至还会出现抢死人的闹剧。 更恐怖的是，一些外来人总会莫名其妙失踪，原来都被当地饥民弄死吃掉了。在饥饿与生死面前，一切人类的规则、尊严、禁忌都不复存在。人间变成地狱，饥民成了魔鬼。究其原因，最普遍的说法就是持续多年的干旱。 至于为何会引发如此大面积的严重灾荒呢？最普遍的解释是持续多年的干旱。各地的通志、县志都有广泛记载。比如四川《南江县志》，就明确记载了川北旱情：“丁丑岁，川之北亦旱，而巴(中)、南(江)、通(江)三州县尤甚……赤地数百里，禾苗焚稿，颗粒乏登。”但即便如此，干旱真的是主要缘由吗？ 专家们认为，这可能与后面无数次大灾荒证实了始于人祸这个道理。一个重要的原因是后无数次大灾荒都证实了始于人祸这一论断。 还有一种更搞笑的说法是生齿过多的原因，此说似乎有些夸张，不过它确实能解释干旱的原因。“人口爆炸性增长，土地过度开垦严重，毁坏森林、水利”，这些因素最终导致发生大灾荒。人口的快速增长使得耕地面积不断扩大，土地被大量开垦后变得贫瘠，这必然会造成旱情的发生。