辛酉政变：慈禧与慈安夺权的波澜

辛酉政变后，慈禧成功坐上了政治权力最高宝座，成为晚清王朝这艘破旧巨轮的实际掌舵人。咸丰弥留之际，其将御赏、同道堂两枚印章交由慈安和慈禧掌控，凡颁布御旨需八位辅政大臣拟订且加盖两枚印章才能生效。以此确保皇权平稳过渡，待到儿子载淳亲政，便可保皇权不至旁落。 这一招既显示出咸丰用心良苦与聪明之处——在其死后，以两宫太后行裁定懿旨，八位顾命辅政之臣总揽朝政，相互制衡确保皇权稳定；又隐含着先天性的缺陷：有了两枚印章，两宫太后便拥有至高无上的裁定大权，可一票否决辅政大臣的决议；没了两枚印章，辅政大臣的决议形同虚设，凸显了咸丰聪明反被聪明误的教训。 此时局势混乱，清廷中央形成三大政治势力：年幼皇帝拥立肃顺为首的顾命八大臣，身在北京的奕訆集团（包括恭亲王奕訢），内部又有僧格林沁、奕譞等核心人物组成北京政治集团，其既有军权支持，又在京旗人支持下团结一致。 然而，当时留守北京与英法议和的主要有宗室大学士桂良、总管内务府大臣宝鋆、户部侍郎文祥以及兵部侍郎胜保，这些人紧紧团结在奕訆周围，加上被咸丰排除在外（包括僧格林沁）的奕譞，组成了北京政治集团骨干。 肃顺当时强力整治科场舞弊，将八旗子弟和部分士子得罪光，若争取到奕訆，无疑会使慈禧和慈安孤立起来，成为无济于事的隐患；但出于对奕訆的忌惮，加上不愿分权给议和势力，八大辅臣反而被两宫太后和奕訆孤立。 最终，更重要的资源——人力，被肃顺忽视了。咸丰在热河行宫密谋共商大计有限时间内迅速达成政治同盟交换条件：从政变后奕訆出任军机处领班大臣、总理衙门事宜统揽朝政，可见其政治权力和地位已显赫。