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649年,病重的李世民将太子李治叫到病床前,对着李治说道:“朕命不久矣,有一事你务必要答应,除掉李勣。”
李勣曾经随李世民南征北战,大唐江山的功劳簿上有他画下的重重一笔。当年,在洛阳城外,李世民侦查敌情被窦军围困之时,是李勣喝止了单雄信,在乱军中保下了他的性命。
天下基本安定之后李勣继续备受重用,到了贞观末年他还曾数次率兵出征大败敌军。在那座表彰肱骨之臣的凌烟阁内,仍然悬挂着李勣的画像。
到了太宗晚年,初唐时的猛将或者去世或者年老体弱,能够继续为新帝效力的人并不多。太宗临终之前之所以要这样嘱咐太子,究其原因,不过是猜忌与为太子铺路罢了!
臣子太过有能力对上者来说好也不好,好的地方在于有一个能干的帮手做起事情来事半功倍,不好的地方就是容易对他的忠诚起疑心。
太宗对李勣就是这种心态:他是文武双全的千古一帝,这些文臣武将自然愿意追随,但是儿子则不同既没有像自己当年那样上马安天下的功劳也不知道治理天下的能力怎样,李勣这样的名将会甘心臣服吗?
遥想当年,在争夺皇位的关键时刻一众将领压上身家性命参与玄武门之变,唯有李勣选择了袖手旁观。时间再近一些,李治与李勣颇有渊源,在储位之争中也未曾得到过他的帮助。
中立,不失为一种明哲保身之道,但也意味着忠诚度的不足。所以,太宗对自己去世之后儿子能否用好李勣打上了一个问号。
最后他想了一个办法,那就是在临死之前把李勣贬到地方上去,让李治观察他的反应再决定是否继续重用。
太宗去世,必然会引发朝局的动荡,心思不纯正的人很可能在这个时间段兴风作浪。所以,如果李勣找借口继续在京城逗留那么就杀了他,这是太宗临终之时的交待。
事实证明,李勣不愧是久经风浪的老狐狸。接到任命的旨意,立刻就琢磨透了皇帝的心思,麻溜地交接完工作,连距离并不远的家都没有去看一眼,直接出城往叠州而去。
敏锐的政治嗅觉让李勣逃过了被杀的悲惨下场。李治对他的做法也很满意,坐上皇位之后就立刻把他召了回来,然后接连升职委以重任。
这父子二人一贬一升配合的天衣无缝,既考察了李勣的忠心又让新帝完成了对他的施恩。如此一来,当李勣重回长安之后,断然不敢倚老卖老或者对新帝有二心。
李勣如此被皇帝忌惮,与他卓越的军事能力和深厚的威望有关。
隋末时期,还是一个翩翩少年郎的李勣就以聪明豪爽又仗义而名震乡里。乱世之中因为家里资产颇丰而时常引来旁人的觊觎,李勣小小年纪就拿起了武器保卫家产和邻里的安全。
十几岁的时候李勣判断出隋朝的统治难以继续维持下去,果断加入了起义大军的行列。初来乍到,他便极有远见地为瓦岗提出了更合理的发展方向,得到了首领的采纳,从此成为这支义军的重要头目。
后来,随着李密的加入和翟让被害,瓦岗内部出现纷争不复最初的团结,李勣自己也险些死于内讧。
衰落的瓦岗很快就被老对手打败,将领们如秦琼单雄信投降的投降远走的远走,李勣自己也在不久之后归顺了李渊。
李这一姓氏就是李渊所赐,以表达对他的忠义的赞赏。
在瓦岗时期,李勣与单雄信的关系最为要好,两人甚至结拜为异姓兄弟。后来,在李唐征伐天下的过程中,单雄信所效忠的君主被打败,他亦随之投降。
遗憾的是,单雄信最终被杀掉了。李勣无法留住兄弟的命,就承诺替他照顾妻子儿女。多年之后,在李勣的照拂之下,单家的两个孩子都在唐朝做了地方官平安富贵度过余生。
无论是李渊时期还是李世民当皇帝,李勣都是朝廷重臣。到了高宗时期,对通过了考验的李勣愈发看重,尤其是此时朝堂上能够与他的舅舅抗衡的人不多,李勣恰恰是其中一个。
高宗继位之后,独宠曾在两朝做后妃的武昭仪,几年后表达了想要把她立为皇后的意思。大臣们纷纷反对甚至有人不惜撞柱以明志,唯有李勣委婉地表达了支持之意。
得偿所愿的李治十分高兴,从此更加信任李勣了,给予了他众多超出正常待遇的恩宠。
李勣以七十六岁高龄离世,他的葬礼非常隆重,百官相送;他的陵墓的规格也很高,整个唐朝都鲜少有人与之匹敌。