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白起又名公孙起 ，是郿邑（今陕西眉县常兴镇白家村）人。据自称白起后人的唐人白居易的说法，白起（公孙起）是楚平王太子芈建的嫡系后裔（详见“人际关系”目录）。
白起出生的年代，正是秦国国力日强的时期。秦昭襄王十二年（前295年），秦国制定了东进击败三晋，图谋天下的战略，强将成了秦国最急需的人才。秦昭襄王雄心勃勃，即位之后继续贯彻商鞅的变法国策，彻底推行军功爵制，提拔平民出身的人才。在这种历史背景下，白起以“善用兵”闻名，并得到新任秦国丞相魏冉的举荐，逐渐得到了昭襄王的任用。
秦昭襄王十三年（前294年），秦昭襄王发起攻韩之战，先派向寿率军伐韩，又以左庶长白起取代向寿攻韩，攻打韩国的新城（今河南伊川县西）。
伊阙之战
秦昭襄王十四年（前293年），韩魏以及东周联军扼守崤函，以阻秦东进。白起率军先败东周军，然后与韩、魏联军会战于伊阙（今河南洛阳南龙门附近）。他采用避实击虚、先弱后强的战法，针对韩、魏两军互相观望，不愿率先出击的弱点，先设疑兵同韩军对阵，以少量兵力钳制联军的主力韩军；然后集中精锐，以主力猛攻较弱的魏军。魏军无备，仓促应战，迅即惨败。韩军震慑，且翼侧暴露，遭秦军夹击，不战自溃 。白起乘胜挥师追击，扩大战果，以不到韩魏联军一半的兵力，全歼韩魏联军二十四万人，攻占伊阙 ，俘虏魏将犀武（即公孙喜），攻下五城。白起一战成名，因功升任国尉。战后，韩、魏两国精锐丧失殆尽，被迫献地求和。 随后，白起又渡黄河，攻取韩国安邑（今山西夏县西北）以东到乾河（今山西垣曲东）的土地。
伊阙之战后，韩、魏两国门户大开。秦昭襄王十五年（前292年），升任大良造的白起发兵攻魏，一举夺取了魏城大小六十一座，为秦的东出崤函奠定了基础。秦昭襄王十六年（前291年），一作秦昭襄王十五年（前292年），与客卿司马错联合攻下魏国的垣（今山西垣曲东南），随后将之归还魏国。之后进兵攻占韩国的手工业区宛（今河南南阳）
秦昭襄王十八年（前289年），魏冉、白起又率军攻取魏河内（黄河以北地区）的六十一城。此后，韩、魏更加弱小，再也无力对秦国的进攻实施有效的抵抗 。秦昭襄王二十一年（前286年），一作秦昭襄王二十七年（前280年），白起攻打赵国，斩首三万（一作两万），夺取代地的光狼城（今山西高平市西）。
南拔鄢郢
伊阙之战后，秦国意图展开南面攻势，继续削弱国势走向衰微的楚国。秦昭襄王二十七年（前280年），司马错率秦军从陇西（陇山以西地区）出发，沿巴的涪水顺流而下，在巴蜀补充兵粮、舰船后，一举攻占楚国黔中郡（今湘西及黔东北）。楚国被迫割上庸（今湖北竹溪东南）、汉北（汉水以北地）给秦 。
秦昭襄王二十八年（前279年），秦国再次伐楚，白起率数万秦军从武关方向大举攻楚。当时楚顷襄王“恃其国大，不恤其政”，国中上下离心，守备虚弱。白起决意死战，很快深入楚国腹地，先夺取邓（今湖北襄樊北），逼近楚国郢都北面的战略要地鄢（今湖北宜城东南）。鄢是楚的别都，也是郢都（今湖北江陵西北）的门户，势在必保。楚顷襄王增派楚军主力拼死守城。白起采取引水灌城的办法，在鄢城西筑起堵水的堨，引西山长谷水（即蛮水，亦称鄢水）入长渠（后世又称白起渠），把水从城西灌向城东。楚国军民溺死数十万人，楚军主力受到惨重损失，鄢城也随之陷落 。白起又率军转向西南，攻取了位于郢都上游的西陵（即夷陵，今湖北宜昌南），截断了郢都与巫郡的联系。
秦昭襄王二十九年（前278年），秦军穿插到楚军背后，大破楚军，攻占楚国郢都，下令放火焚烧了在西陵的楚先王陵墓，以打击楚国的军心士气。随后乘胜向东进兵至竟陵（今湖北潜江西北）、安陆（今湖北安陆南），南攻到洞庭湖及其以南地，楚军溃不成军，相继退却到城阳（即成阳，今河南息县西北）、陈（今河南淮阳）。秦国以郢为南郡，封白起为武安君（能抚养军士，战必克，得百姓安集，故号“武安”），白起名震天下。
秦昭襄王三十年（前277年），白起与蜀中郡守张若率军攻占了巫郡及江南地区，在此设立黔中郡。
屡败三晋
秦昭襄王三十一年（前276年），白起伐魏，攻取两城。
秦昭襄王三十四年（前273年），赵、魏合攻韩国北面的重镇华阳（今河南新郑北），韩国向秦求救，昭襄王便派白起、魏冉和客卿胡阳率军救援韩国。秦军采取出其不意、攻其不备的战术，以平均每日急行百里的行军速度进行长途奔袭，突然出现在华阳的战场上，赵、魏联军措手不及，遭遇大败，掳获赵、魏等国大将，斩首十三万，魏将芒卯败逃。又与领兵来援的赵将贾偃交战，击毙赵卒二万人 。最终魏国被迫献南阳与秦国求和。
秦昭襄王四十三年（前264年），白起攻打韩国汾水之畔的陉城（今山西曲沃东北），攻陷五城（一作九城），斩首五万。
秦昭襄王四十四年（前263年），白起攻占韩国位于太行山南的南阳地（今太行山南与黄河之间地），目的在于截断韩上党郡与其南半部的联系，夺取上党。
一生攻占70多座城池，担任秦军主将30余载，最终却落的带病出征，拔剑自刎的地步，一个令别国闻风丧胆的战神白起，被逼自刎前又为何长叹一声“死亦不冤”。他的一生基本献给了战场，却不曾想未曾战死沙场，反而被自己人猜疑嫉妒坑害而死。
冤或不冤，白起内心都已经想通了，至死都只认自己坑杀数十万敌国降军之罪，无愧于天地，无愧于大秦。
战火牵连，长平之战，都是贪心惹的祸
白起在战场上几乎未尝败绩，已经接连攻陷多城后，阻断了上党去韩国都城的必经之路，上党郡孤立无援，被韩国国君抛弃，要求直接割让献给秦国。可这上党郡郡守根本不愿向秦军投降，与城中其他人商议：反正都是个弃城了，守也守不住，打更打不过，不如赌一把大的——投赵！赵韩联军，必能是秦军撤退！商议后大家觉得有道理，便派使臣与赵王商议，思索再三，最终赵国接受了整个上党郡，长平之战一触即发。
公元前260年初，秦军最终还是成功攻占上党，同年四月，秦军向赵国发起进攻，而赵国派了廉颇将军前去迎战，就这样拉扯了三年之久，赵军应付的艰难，秦军也损失惨重。这让赵国有了一丝希望，觉得奋力一击亦可以使秦兵彻底退军，从而换下廉颇任命赵括改守为攻。
当然，赵国在更换主将的时间里大秦也没有闲着，白起此时已经秘密上任。面对对面只会纸上谈兵没什么实际经验的主将，白起这场战争打的可谓是不费吹灰之力。假装连连败退诱敌深入，最终一举歼灭。
此时的赵军军心溃散，赵括却接连斩杀数名都尉来振军心。这就很优秀了，别人稳定军心都是靠一场胜仗，一位名将，他倒好，谁怂杀谁，谁退杀谁。赵括对上战神之名的白起，真的是不够看的。赵括从各处突围，白起就把他们逐一歼灭，导致赵军补给救援统统都过不来，秦昭襄王一听，赵军粮道断了？好啊！举国之力也要彻底断了他们的援兵和后续粮草。
没了粮草赵军很快就坚持不住了，在饥饿与求生欲的摧残下，自相残杀。赵括眼看着军心大乱，决定放手一搏，最终死在了战场上，赵军大败，四十万兵将投降。
赵国降军40万，皆被设计活埋，赵国颓势尽显
白起一生征战，对于敌军一向是斩草除根，赶尽杀绝的。面对赵国数十万降军，他依旧动了屠戮殆尽的念头，与手下人说道：“上党一战的教训还记得吧？城池攻陷了可上党百姓全都跑去投靠赵国，既然如此，还不如全部杀了以绝后患。”大家一寻思，也是这个道理。最终这数十万降军就如羊入虎口，尽数归西，只留下两百多个年龄小的士兵回去报信。当消息传回赵国时，举国震惊，元气大伤。
对上谁不好，偏偏对上这么个杀神，一路杀过来让赵国国君心慌慌，赶忙向远在魏国的小舅子信陵君求救，可小舅子毕竟不是魏国国主，人带着军队都到了邺城了，却被秦昭襄王威胁在原地不敢再向前一步。
信陵君着急救人呀，没办法只好用计偷虎符、杀主将，最终在邯郸大败秦军，终于给赵国争取了一个喘息的机会。
文臣对武将，总有斗不完的心眼子，生怕被人比了去。
再说白起，本来一场胜仗打的大快人心，军心振奋，想要一鼓作气直接拿下赵国，却被自己人拦下了。白起知道后这个气啊，你说你好好的不想想怎么是国运昌盛，管我打仗累不累做什么？可就算不服也没辙，秦昭襄王还就听了，和白起说不打了，好好休息。
原来是韩赵两国集资求助秦相应侯范雎，晓之以情动之以理给之以钱，好一通利害分析，终于让范雎给赵国保住了。其实范雎并不是为了救赵国，他只是不想再让白起立功了而已，毕竟这靠战场厮杀拼来的战功可是比他靠嘴皮子来的实在。文臣都有攀比心，也最瞧不起五大三粗只会动手的武将，怎么会允许白起爬到自己头上呢？反正赵国已经是强弩之末，早晚都要被吞并的，那么让白起继续攻占城池再立大功，那对自己的仕途可没什么好处了。
就这样，范雎以“长久征战，军队人人身心疲惫需要休养”为由，劝说自家老板别打了，歇着吧。
最终长平之战以赵韩两国割城求和彻底结束。
本想将一生献给战场，结果战场没去成，却死在去的路上
赵韩与秦的和平是一时的，割让版图并没有让赵韩两国安稳太久，只是这次带兵去攻打赵国的并不是白起。只是这次的攻打并不顺利，秦昭襄王派兵增援但还是损失惨重。
为什么白起没去？因为他病了，而且他也不想去。病愈后秦昭襄王还想继续派兵增援，这次决定让大病初愈的白起领兵前去，白起却并不看好这次的进攻，对秦昭襄王说道：“邯郸可没那么好打，这些年到处征战，各国对于我大秦可以说恨之入骨，当初没有一举攻下，给了他们喘息的机会，现在国库空虚，如果其他各国在这个时候联手，我们必定大败而归。可打的正欢的秦昭襄王怎么会听他的呢，毕竟都投入那么多人力物力了，最终什么都没有岂不是更亏，最后还是派了其他人去增援。
结果与白起预料的一样，秦军大败，秦昭襄王收到消息本就气的火冒三丈，白起听到这个消息后说了句：“秦不听臣计，今如何矣！”不得不说武将说起风凉话也是一句比一句扎心啊，秦昭襄王更生气了，说什么也要逼白起去接手那堆烂摊子，白起肯定不愿意啊，就称病磨磨唧唧就是不走。又过了三个月，前线的消息一次比一次糟糕，这使秦昭襄王彻底坐不住了，下令给白起，就是生病也得给我去打！
无奈，白起只好拖着病体踏上征途，只是刚到杜邮没多久，就收到老板赐死的旨意。
原来又是范雎，他与秦昭襄王聊天时，两人觉得白起是故意拖拖拉拉不去打仗，认为他有意抗旨，是个已经控制不住的武将了，留不得，最终决定，直接赐死算了，反正也不听话。
看着眼前的长剑，白起回顾自己这一生，喃喃道：“我何罪于天而至此哉？”白起一生无愧于天地，无愧于大秦。过了许久，似乎是想起什么，长叹一声：“我固当死，长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽坑之，是足以死。”随即拔刀自刎。
白起致死都只认自己是因为一生屠戮太多而遭到天罚，可事实上不过是上位者不喜欢不听话的手下，同僚对他的嫉妒，所以才走向这般凄凉的结局。
