重用民族志儒生

元世祖经常让汉族的读书人帮忙筹划朝中大事。其中一位谋士刘秉忠深得他的信任与重用。忽必烈继位后的国号“元”，也是刘秉忠为他出的主意。不仅如此，他还在一定程度上介绍了自己的学生、朋友来给忽必烈以及那些在元初期的官吏们。这些人在元朝初期不担任要职。 郭守敬出生于邢州，祖父郭荣学识渊博，对天文地理极为精通。小时候，他在祖父身边耳濡目染科学知识，立志成为科学家。他跟随祖父学习后，不仅结识了众多朋友并不断进步，还对科学产生了浓厚的兴趣。当时，刘秉忠和诸多朋友在邢周西南紫金山讲学，这为他提供了很好的学习和交流条件。 忽必烈统一天下后，大力发展农业生产，开始着手整治水利工程，积极招揽人才。张文谦推荐郭守敬给忽必烈，他很快就召见郭守敬并赞赏他的工作态度和举措。忽必烈感慨地说：“让这样的人去办事，我才能放心。”紧接着便指定郭守敬担任提举各路河渠职务，经办河道水利事宜。 又两年过去了，又再次指派郭守敬到西夏一带整治水利。那里因长期战乱，河道淤塞、土地荒芜且生态环境及生产遭到严重破坏，郭守敬经过实地勘察后，发动民工疏通了一批原有的渠道和水坝，并开挖了一些新河道。不到一年，这一带九百多万亩农田得以灌溉畅达，粮食丰收，百姓的生活也得到了改善。无人不称赞郭守敬。 为了加强大都到江南的交通运输，忽必烈又派郭守敬去勘测水路交通情况。经过郭守敬的勘测与设计，修通了原来的运河并新建一条从大都通州的海运通道，使江南到大都的水路运输畅通无阻。 忽必烈还要求统一制订一个新历法，成立编订历法的机构，以负责太史局的校订工作。郭守敬决定研究历法时，不仅要重视观测，还要依靠仪表；原有的浑天仪陈旧不堪，无法提供可靠的数据，于是制作出结构简单、刻度精密的简仪。他制作的仪器精巧准确程度远超过旧的仪器，有了这些好仪器还不行，接下来还得进行精确实地观测，公元279年，郭守敬向元世祖报告时提出建造一座新的司天台，计划在全国范围大规模进行天文测量。这个计划很快得到元世祖批准，并得到了全国各地二十七个监测点的支持。 郭守敬根据大量数据编制了《授时历》。这部新历法比旧历法精确得多，一年有365.2425天，同地球绕太阳一周的时间仅相差26秒。这部新历法与现今通行的格里历（公历）的周期一致，但郭守敬的《授时历》比欧洲人确立公历的时间提前三百零二年。