韦棣华女士：中国图书馆业成就，庚子赔款教育文化

韦棣华：开启公共图书馆的伟大征程 1923年，美国国会传来消息，一个名叫韦棣华的女子走进国会，她深感责任重大。她不仅要求将庚子赔款中多支付的600多万美元退还中国，这一举措对中国的教育文化发展至关重要，也是改写中国藏书楼历史、开启公共图书馆理念的一大贡献。 1899年，义和团运动正在进行“扶清灭洋”的激烈斗争。韦棣华担心在中国传教的弟弟会受到牵连，于是毅然决定前往武昌看望弟弟。在与弟弟的相见后，她放心不下他，便留在文华学校当老师。然而，在教室内，她却发现没有图书馆，老师们的教学错误无法用来参考书籍，学校里也没有可供所有人阅读的图书阅览场所。 韦棣华于是萌生出一个大胆的想法：在学校内创建属于自己的公共图书馆。她在朋友帮助下，收集了3000册二手图书，并筹集资金购买新书，这充分展现了她对知识的渴望和对教育事业的热忱。她托朋友搜集书籍、筹集经费，在朋友的帮助下，建成了一个拥有3000册的图书馆，在学校内为师生们提供了教学帮助，深受师生们的喜爱。 作为一名有知识的女性，韦棣华深知读书能助力人们成长。她立志要建立一座公共图书馆，让武昌市民都能去读书。为了学习这方面的知识以及筹集资金，她回到美国后，前往文华书院学习有关图书馆的专业课程，并在休息之余积极奔走各大学中和教会中游说支持图书馆的建立。 1903年，韦棣华带着所学知识和筹集来的一万美元回到了中国。此时，文华书院刚好成立大学部，她希望借股东风将图书馆建起来，并将它的影响力扩大到校园之外的地方。为了筹建图书馆，她自费在文华学院附近买了一块地修建图书馆。 1905年，书院为图书馆举行了奠基仪式，并正式开工修建。1909年5月，文华书院更名为“文华大学”，随后又更名为“文华公书林”。1910年5月16日，公共图书馆正式面对所有人开放，成为中国的第一所图书馆。它向所有武昌市民免费开放，还会定期举办读书会、故事会，吸引更多人前来阅读。同时，为了方便读者就近读书和进行书籍更换，图书馆还设立了临时图书馆，将一些书籍存放在各学校和其他地方，供读者就近取用。 随着公共图书馆影响力的不断扩大，读者的需求和图书数量也不断增加。图书馆的发展面临着资金短缺的问题，韦棣华不得不派出自己的学生到各地筹集资金。1922年，她得知中国当年签下《辛丑条约》的巨额赔款后，美国应退还中国多支付的600多万美元。于是，她立即拜访了中国的多位政府官员，在国内支持下给许多有名望人士写信，并前往北京说服美驻华大使邀请他一同前往华盛顿，请他在国会议员会议中争取这笔钱。 在长达五个月的讨论后，美国国会终于通过议案将这一笔赔款退还中国，用于发展教育事业。此后，1925年，由韦棣华发起的图书馆协会在上海成立，随后又在北京举行了成立仪式。图书馆活动由此达到了新的高潮，成为推动文化教育发展的重要力量。 如今，尽管时光流转，但韦棣华为公共图书馆的伟大贡献始终如一。她是一位无私的国际友人，用自己的行动诠释了“公”字的真正内涵——它强调民众共同的图书馆，希望所有人都能有书可读。她的故事激励着一代又一代的人，共同推动中国文化的繁荣发展。