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1937年十月的一天,长沙韭菜园圣经书院的清华大学临时办事处门口,一名保安正试图驱赶一位蓬头垢面、衣衫褴褛、赤裸着双脚,浑身又臭又脏的“叫花子”,两人争执不休。此时,时任清华大学的校长梅贻琦恰好路过,仔细观察后,便一把抱住这名“叫花子”嚎啕大哭,原来此人正是美国加州理工学院博士、清华大学物理系教授赵忠尧。 1925年,赵忠尧从国立东南大学物理系毕业后,与东大物理系教授叶企孙一同前往北京清华学校任教。两年后,他申请了自筹经费到美国加州理工大学留学,师从校长密立根,彼时便获得诺贝尔物理奖得主地位。在留学期间,赵忠尧十分刻苦努力,频繁请求导师给自己一些难度、有挑战性的研究课题,每次给出的研究结论都令人赞叹,很快便取得该校博士学位。 1931年,赵忠尧再次来到国际顶尖的清华大学深造,此行便是此次深造让他获得珍贵礼物——50毫克的镭。在清华校学习时,卢瑟福大师与赵忠尧结识,二人成为无话不谈的朋友,经常在一起做实验,之后卢瑟福将其作为践行礼物送给了赵忠尧。居里夫妇从1898年到1902年,经过无数次提取、处理沥青矿石残渣,才得到0.1克的镭盐,这可是研制原子弹的重要材料,可见此物之珍贵。 1937年卢沟桥事变爆发后,学校面临巨大挑战与损失,校方决定遣散学生和校工五人组成“清华大学保管委员会”,赵忠尧作为物理系教授,留在校园留下。然而,他并未走,为保存师资力量,特意将50毫克的镭藏于实验室,这是他回国后极为珍视的礼物。 13月7日,卢沟桥事变发生,北平沦陷,清华大学遭受日军侵扰,大量珍贵教学仪器和图书被洗劫。面对敌人的不义之举,校方决定遣散所有学生和校工,仅留下赵忠尧一人留在校园。他悄悄回到北平城中,找到梁思成详细说明了想法,梁思成一毫不犹豫地带他去清华园,趁夜取出50毫克的镭。 随后,赵忠尧告别梁思成,将镭密封在一个不起眼的泡菜坛子里,揣入怀中伴着夜色前行,踏上了南下的旅程。一路上,赵忠尧四处寻找,抛开作为教授的所有尊严,将自己彻底打扮成乞丐模样,只为不引起他人注意。 抵达长沙后,赵忠尧再次遭遇艰难,被门卫拦住回家路,无奈之下只能含糊其辞,声称自己是来找梅校长的。然而,门卫看到他这副模样,岂能相信?于是便让门卫将他当作乞丐对待,极力阻挡,最终发生文章开头的一幕——校长及时出现,赵忠尧顺利回到清华校园。 赵忠尧一生为科学事业奉献毕生精力,为中国核物理和高能物理研究事业发展贡献了毕生精力,更是中国科技教育事业作出重大贡献的杰出代表。正是因为一代代像他一样的科学家们的不屑努力,让国家在短短几十年成长壮大起来。
