进入耄耋之年，乾隆坚信算命先生话；嘉庆选择让位，敬畏道家智慧 。

乾隆85岁那年，他带着一些人和侍卫微服出访民间，准备了解民间的生活。在经过卦摊时，一位算命先生以仙风道骨、世外高人自居，自称知天命晓富贵。当乾隆询问他的生辰八字后，算命先生随即下跪行大礼，提出若能兑现当年承诺传位给儿子，就还有三年寿数。 不过，乾隆很快惊觉这个预言未必靠谱。原来这位算命先生言外之意是，继续当皇帝的话会很快死去，所以他命令侍卫去杀这个人以示警告。在乾隆离开之后，算命先生留下一张字条，暗示自己是为乾隆算命，其实是在向乾隆传达天机。 乾隆深感此事可能指向高明算命之士，最终将皇位传给了十五皇子颙琰，自己成为了太上皇。然而，在乾隆当上太上皇的三年内，他依然掌控着朝廷大权。民间流传这样的传说，认为这位算命先生是少见的能人异士，不仅能知晓过去和未来，还专门点拨乾隆。 还有一种说法称，这个安排是为乾隆尽快退位传位给十五皇子颙琰而做局，其目的就是要让乾隆尽快退出权力的漩涡。颙琰被立为皇太子后，心心念念地想着成为真正的皇帝。但乾隆十分长寿，担心还没等到自己当上皇帝就一命呜呼，因此策划了这样的骗局，诱使乾隆皇帝尽快传位于他。