一、“历代演义”的全新样式是罗贯中的天才创造
罗贯中一生有54年生活在元代，他一定在瓦子里听过“说话人”说过“《通鉴》汉唐历代书史文传”，更一定听过当时盛行的《五代史》和《三国志》。至治间（1321－1323）新安虞氏“全相平话五种”刊行时，罗贯中已是六、七岁的少年，后来也应该读过这些平话的刊本。这都为罗贯中日后写作历史小说、创造“历代演义”文体打下了根基。残唐五代距宋元的时间最近，人们对那战乱频仍的岁月记忆犹新，刘知远、郭威等人发迹变泰的传奇故事，尤使想改善卑贱境遇的市井细民津津乐道；加上五代的更迭又为宋朝的建国铺平了道路，《五代史平话》还特意叙唐明宗告天密祷，道是“臣本胡人，不能做中国之主，致令甲兵未息，生灵愁苦，愿得上天早生圣人，为中国万民之主”，因而得到宋代统治者的赞许，所以有最佳的市场效应，连《三国志平话》也难免相形失色。但罗贯中却选取三国作为创作的突破口，那原因是什么呢？鲁迅先生说：“三国底事情，不像五代那样纷乱；又不像楚、汉那样简单，恰是不简、不繁，适于作小说。而且三国时的英雄，智术武勇，非常动人，所以人喜欢取来做小说底材料。再有裴松之注《三国志》甚为详细，也足以引起人之注意三国的事情。”[1]这一着眼于三国题材天然“优越性”的观点，亦早由李渔所道及：“吾尝览三国争天下之局，而叹天运之变化，真有所莫测也。当汉献失柄，董卓擅权，群雄并起，四海沸鼎，使刘皇叔早偕鱼水之欢，先得荆襄之地，长驱河北，传檄淮南，江东秦雍，以次略定，则仍一光武中兴之局，而不见天运之善变也。惟卓不遂其篡以诛死，曹操又得挟天子以令诸侯，名位虽虚，正朔未改，皇叔宛转避难，不得蚤建大义于天下，而大江南北已为吴魏之所攘，独留西南一隅为刘氏托足之地，然不得孔明出而东助赤壁一战，西为汉中一摧，则梁益亦几折而入于曹，而吴亦不能独立，则又成一王莽篡汉之局，而天运犹不见其善变也。逮于华容遁去，鸡肋归来，鼎足而居，权侔力敌，而三分之势遂成。寻彼曹操一生，罪恶贯盈，神人共怒，檄之，骂之，刺之，药之，烧之，劫之，割须折齿，堕马落堑，濒死者数而卒免于死，为敌者众而为辅亦众，此又天下之若有意以成三分而故留此奸雄以为汉之蟊贼。且天生瑜以为亮对，又生懿以继曹后，似皆恐鼎足之中折，而叠出其人才以相持也。自古割据者有矣，分王者有矣，为十二国，为七国，为十六国，为南北朝，为东西魏，为前后梁，其间乍得乍失，或亡或存，远或不能一纪，近或不逾岁月，从未有六十年中，兴则俱兴，灭别俱灭，如三国争天下之局之奇者也。”[2]说得都很有道理。但深入比较“三国”与“五代”素材的高下，以下几点因素似乎更值得考虑：
