被腰斩的锦衣卫头子纪纲

毛遂自荐的锦衣卫首脑 
　　据南京作家王永泉考证，纪纲在南京居住较长时间，住所在江南贡院西边。
　　纪纲原籍山东临邑，是位“诸生”，燕王起兵南下，经过临邑，纪纲是个聪明人，他审时度势，到燕王军营毛遂自荐。纪纲有齐鲁土风，善骑射，朱棣认为他是可用之人才，授予他“忠义卫千户”的军职。这个军职的待遇很高，可见燕王识人善用，对纪纲很是器重。
　　朱棣在南京当上皇帝后，纪纲也当上了锦衣卫指挥使，也就是锦衣卫的指挥官。当时，锦衣卫已被朱元璋废除了十多年，而朱棣则刚刚恢复锦衣卫。 
　　纪纲揣摩透了主子屠戮建文旧臣、监视百姓的心理，在南京城里广布锦衣校尉作为耳目，搜集百姓言论，扫除可能对朱棣统治产生威胁的一切障碍。
　　永乐帝朱棣很欣赏纪纲，不久就提拔纪纲为“都指挥佥事”，仍掌管锦衣卫，纪纲任用指挥庄敬、袁江,千户王谦、李春等人作为自己的羽翼，建立自己的势力队伍。
　　纪纲见浙江按察使周新是他的障碍，便指使锦衣卫诬陷周新，把周置于死地。
　　纪纲得知，永乐帝身边有几个内侍和武臣反对自己，他便指使锦衣卫搜集这几个人的罪证，然后邀请他们来家饮酒，向他们表示，一定向永乐帝上奏赦免他们罪过。而到了天亮，纪纲却命人送他们到南京城南街市，然后掏出圣旨，命令锦衣卫将他们“斩于市”。
　　沈万三儿子投到门下
　　纪纲在打击异己上不择手段，心狠手辣，在敛财上也十分贪婪。他多次指使家人模仿朱棣笔迹，伪造诏书，带到苏北几处盐场，向盐商勒索银子达四百万余两。在南京，纪纲利用锦衣卫陷害一百几十户商贾，又佯装帮这些人家消灾，乘机诈骗他们的钱财。
　　有一次，交趾(越南)使者来到南京，带来珍奇玩物，欲结交明朝新皇帝。纪纲以帮忙引见为由，诈骗了交趾使者的珍奇宝物。纪纲还巧取豪夺，霸占了许多官吏百姓的田地房产。他甚至没收了朱元璋儿子吴王、晋王家的无数财宝。
　　纪纲见南京“洞神宫中有个女道士年轻貌美，便想买来做妾，不料，此女被都督薛禄抢先得到。有一天，在皇宫内苑，二人相遇，纪纲一拳向薛禄脸上挥去，薛禄猝不及防，脑裂倒地，几乎死去。
　　朱棣下诏选妃嫔，纪纲负责张罗，他自己亲自挑选，他感到满意的，就谎称年龄还小，过一二年再说，实际上，他偷偷地将自己看上的女子藏起，据为己有。
　　富豪沈万三被朱元璋发配充军后，沈家仍留下不少财富。沈万三的儿子沈文度一次上门求见纪纲，献上大量奇珍异宝，表示愿投靠纪大人。纪纲便认下了沈文度，并要求沈文度在苏州为他挑选漂亮姑娘。沈文度有了这个靠山，打着纪纲锦衣卫的幌子，在苏州大肆为自己搜罗财物。