人类历史上的瘟疫

        在人类历史上，战争、瘟疫和疾病是使生灵涂炭的三大灾难。
        在农耕时代，疾病在限制人口增长方面的后果是显而易见的。公元前5世纪蹂躏了雅典的疾病可能就是麻疹。公元2至3世纪罗马的一次瘟疫夺去了成千上万人的生命。那个时代，人们并不知道天花和麻疹是两种不同的病。许多皮肤病都被称为麻疯病。
        狩猎人类遇到的疾病比现代人类少得多。尽管徒步旅行，但他们很少与人烟稠密之地的传染源发生接触。他们可以适应抵抗早已接触的当地疾病。一个很好的例子就是在加勒比海和南美洲北部，土著民族对那个大陆的唯一危险疾病--梅毒，具有免疫力。然而，旅行和商业，1492年新大陆的被发现以来使得所有的疾病都成为世界性的了。人类的活动往往比鼠类的活动更有利于疫病的传播。灌溉，从苏美尔的早期，就是西方文明的农业标志，可是，它的消极作用不容忽视：即刺激了蚊子的繁衍以及由它传播的疾病。
        有些疾病是由人类自身产生的。例如，气性坏疽：一种枪伤者的最危险的并发症。很自然，在16世纪火器的广为使用之前它对人类不会构成威胁。
        值得注意的是危险疾病的活动不被我们完全认识，但可以被同文明社会生活相关的因素所控制。这在瘟疫方面似乎尤其如此。
        有两种瘟疫令人毛骨悚然：即淋巴腺鼠疫和肺鼠疫。前者由跳蚤的叮咬而引起的，并导致大面积的肿胀；后者由唾液或呼吸传播。历史上多次出现的是淋巴腺鼠疫。