“前茅”溯源

古代，参与测验 或较量 、评选，往往有“名落孙山”之说。“前茅”的最初含意则与行军、作战无关。

   

    在中国现存现代文献里，“前茅”一词最早见载于《春秋左传》，在“宣公十二年”（公元前597年）一节内写道：“军行……前茅虑无，中权、潜力。”引文中的“前茅”，是行军于前方的先头部队扛举的旗号，“茅”字通常是指茅草，但它另无数种含意，“茅”还与“牦”字通用。今人为装璜旗号，往往选用牦牛尾巴的毛系于旗杆顶端，所以该种旗号又称“牦旌”。清代嘉庆年间进士、训诂学家王引之（1766—1834年），在所撰《经文述闻》的《公羊传》一篇中说：“茅当读为牦。牦，正字也；茅，借字也。盖牦旌之饰，或以羽，或以牦……其用牦者，则谓之牦旌也。”

   

    行军于最前面的部队，因扛举了牦旌，所以“前茅”一词起初被引申为先头部队。西魏、北周时期，负责过“骠骑大将军”的文学家庾信（513—581年），在所写的一道碑文里，有“前茅”一词，指的就是先头部队，其中写道：“六军星陈，万骑雷动，前茅已战。”（《周上柱国齐王宪神道碑》）

   

    先头部队在多数状况下固然是最先与敌军交兵，尽能够给敌军迎头痛击，但他们还担当 着另一项主要 工作——侦查理解敌情，搜索有无伏兵，并及时用“前茅”（牦旌）向本军指挥将领与后续部队发出不同含义的信号，俾能采取相应的措施，即今人所说的“虑无”。对此，西晋将领、学者杜预（公元222—284年）写道：“虑无，现在军行，前有斥候、蹹（踏）伏，皆持以绛及白为幡，见骑贼举绛幡，见步贼举白幡，备虑有无也。”唐代经学家孔颖达（公元574—648年）也解释说：“前有斥候蹋（踏）伏者，令人远在军前斥度候望，虑有伏兵，使蹋（踏）行之。”可见，“斥候”即是伺望侦查；“踏伏”即是搜索伏兵。所以，“前茅”还指先头侦查队，他们除了用绛幡（红赤色旗号）和白幡（红色旗号）向部队指挥和后续部队示意无关敌情外，还按事前密定的不同暗号，挥舞 着旗号发出代表各种状况的信号，使本人一方部队尽能够做到“有恃无恐”。

   

    随着年代推移和社会开展，“前茅”一词也产生 了变化，逐渐地演化为示意问题陈列于前面之意，清代蒲松龄（1640—1715年）《聊斋志异·郭生》里写道：他“自以屡拔前茅，心气颇高，以是益疑狐妄”。其中“屡拔前茅”，含意即此。起初，“名落孙山”一词也因此衍生，迄今已广为使用。