阿古顿巴系列故事：返老还童

从前有个国王，已经七十多岁了，还在到处寻求美女，并且扬言要在不久的将来举行他的第二十次婚礼。有一次，他到邻国去进行“访问”，看见邻国国王有个年轻的公主，绰约多姿，聪明伶俐，被人称之为“绝代佳人”。于是，他就打起坏主意来了。一天，这个老狐狸悄悄走到公主跟前，向她表示“爱情”，并且说：“只要你肯嫁我，不论提出什么要求，我都会满足你。现在请你说说有些什么条件和要求吧！”公主开始感到十分奇怪而且气愤，心想：这不是在开玩笑吗？一个头发花白、满腮银丝的老头子，半截身子都入土了，竟然向自己求起“爱”来，这简直是对自己的侮辱！但又一想：他是个国王，如果断然拒绝，恐怕也有失礼貌，于是就想借提“条件”去为难他。“尊敬的国王，倘若你一心要娶我，我也不便违抗，不过有个条件——仅仅一个条件，那就是你必须从现在的年龄，退回五十岁，变成一个英俊的青年。否则，好事难成，无法娶嫁！”“这……这……”国王一听就愣住了，窘得他一时说不出话来。公主见他愣得像个傻瓜似的，就学着国王的口吃接着说下去：“这……这……这就是我的惟一条件。什么时候你变年轻了，我就什么时候嫁给你。”国王回国的当天晚上，就召集大臣们为他出主意。有人建议：由国王出个告示，勒令各地民间医师，千方百计地采集“返老还童”的灵药，或是搜集有关的神方妙法，限期献上，如果过期不献，就判死刑……这个恶毒的建议，立刻就被国王采纳了。第二天一早，这个罪恶的告示就公布出去了。可怜的民间医师们哪能弄到什么返老还童的“仙丹灵药”和“神方妙法”呢？一个月、两个月……半年过去了，各地的民间医师被迫献上的只是许许多多无辜者的头颅和鲜血！被人们崇敬的阿古顿巴，看到这般悲惨的情形，心像刀割一样痛苦，决心要用自己的英勇和智慧去战胜那个恶魔似的国王，以便早早解脱人民这种日益严重的灾难。一个严冬的早晨，阿古顿巴下身只穿着一条单裤，打着赤膊，气喘吁吁地跑进宫去求见国王，说是为了国王的“返老还童”而前来献“方”的。国王见这位年轻人，竟然在这样寒冷的早晨赤身露体，情不自禁地问道：“我穿上这么多的衣服，还觉得冷哩，你怎么只穿一条单裤，还热得满头大汗啊？”阿古顿巴回答道：“这原因要细细地谈起来，话可长着哩！国王自作聪明地说道：“嗯，我看这里很有文章。”接着就对阿古顿巴说道，“你就简单扼要地谈谈吧！”于是，阿古顿巴就对国王编造出下面这样一段“神话”：“我是一个头人，不瞒您说，按照实际岁数来算，今年已经七十五岁了。五年以前，当我举行七十寿辰的时候，外地有个头人的女儿，长得十分美丽，跟随她的父亲前来向我祝寿。我向她倾吐了爱慕之情，但被她婉言拒绝了。她为什么拒绝了我呢？原因只有一点：嫌我的年龄太大。正当我异常苦闷、一筹莫展的时候，承蒙神灵赐福，使我骤然年轻了五十岁，终于和那位仙女般的美人成了亲……”