匈奴是生活在北方蒙古草原上的古老游牧民族，战国后期开始发展起来，不断征服周边其它游牧部落。秦始皇曾派大将蒙恬率30万大军北伐匈奴，却没能取得预期的成果。秦二世元年（前209），冒顿袭杀其父头曼，继任单于之位，其后东平东胡，北并丁零、薪犁等部
