县令是战国时期设立的官职，意为一县之长。知县则是秦朝设立的官职，早期知县和县令官职相同，都是县里的主官。据说知县一词的起源，是因为在宋朝派遣到县里当官的都被称为“知县事”，此后简称就叫知县。直到明清时期，知县正式被定位七品官，民间称七品官为
