司马光评论宋文帝时说：“上聪明仁厚，勤于听断，江左之治称元嘉焉。”，又称：“文帝勤于为治，子惠庶民，足为承平之良主。而不量其力，横挑强胡，使师徒歼于河南戎马饮于江津。”（《稽古录》卷十四）。这些评论，可以说，都符合基本情况。《资治通鉴》（卷
