在此期间，五胡开始建立独立的政权，但是晋朝内部的权力斗争也日渐严重。311年正月，晋怀帝密诏荀晞讨司马越，三月发布诏书讨伐，司马越于同月病死，众共推王衍为元帅。四月王衍与石勒战于宁平城，晋军全军覆没。六月，匈奴刘聪的军队攻入洛阳，晋怀帝在逃
晋怀帝司马炽是西晋的第三位皇帝，他是司马炎的第25个儿子，母亲王媛姬也只是司马炎后宫一位极其普通的后妃。司马炽本没有机会登上帝位，可是他那痴傻的哥哥晋惠帝司马衷娶了个恶媳妇贾南风，害
司马炽是司马炎第二十五子，晋惠帝司马衷的异母弟，他资质平平也没什么野心，最初被封为豫章王，后担任散骑常侍。如果没有发生意外，司马炽可能就这样平平淡淡的做着闲散藩王，但由于八王之乱的爆发，西晋王朝的命运被改变了，司马炽的命运也被改变了