明代由提学，清代由各省学政巡回所属举行的考试，于每届乡试前举行。科考合格的生员才能参加本省乡试。明艾南英《艾千子自叙》：“其科考，则三岁大比，县升其秀，以试于乡闱。不及是者，又有‘遗才大收’，以尽其长。非是途也，虽孔、孟无由而进。”
