科举时代举行会试及试之所。明清两代，贡院大堂为外帘官办事之地，堂东西两侧供管理考场人员居住。贡院两帝建号合舍，以供应试者居住。贡院内、外墙上遍铺荆棘，故亦称棘闱。唐王起《和周侍郎见寄》诗：“贡院离来二十霜，谁知更忝主文场。”《明史.选举志二
