古人们很早就能生产出五彩缤纷的纺织品了，古代用于纺织品着色的物质主要来源于矿物颜料和天然染料。天然染料中90%以上为植物染料，多提取自植物根、茎、叶、花、果皮等部位的色素，另外还有动物染料和地衣染料。
1921年，河南渑池县挖掘出了属于仰韶文化时期的陶器，形状各异，质地较细，表面光滑，还有颜色和花纹，距今约有五六千年。其原料可能已经过淘洗并在陶坯上覆盖了陶衣。近年来在陕西河南等地发现的商周两代的遗址中，发现了许多青釉器，青釉器要比陶器细腻
