直至14世纪时，欧洲人才认识到生铁的意义，开始生产生铁。中国则由于很早掌握了生铁的冶铸技术，而后来居上，长期居于世界钢铁生产的领先地位，并成为钢铁的输出国。生铁的最大特点是其可铸性，故又称铸铁。这是冶金史上一项划时代的成就，它大大加快了铁器
