葛洪非常重视方药研究，深感前人方书有很多缺点，不能适应急救之需。于是搜集前人著述，结合个人治疗经验，编成医学巨著《玉函方》100卷，可惜此书未能流传后世。巨著完成，又觉卷帙浩瀚，不便急用，故于《玉函方》中“采其要约”，编为《肘后救卒方》三卷
