早年经历窦宪，章德皇后兄。祖父窦穆，父窦勋均以罪被诛。章帝建初三年（78年），其妹被立为皇后。窦宪初为郎，后任侍中、虎贲中郎将。其弟窦笃任黄门侍郎。兄弟二人，同蒙亲幸，并侍宫省，宠贵日盛，王公侧目。窦宪于是恃宠欺人，竟至于用低价强买沁水公主
窦宪（？—92年），字伯度，扶风平陵（今陕西咸阳西北）人，大司空窦融曾孙，东汉外戚、权臣、名将。建初二年（77年），汉章帝立窦宪之妹为皇后。窦宪、窦笃兄弟亲幸，“赏赐累积，宠贵日盛，自王、主及阴、马诸家，莫不畏惮”。永元元年（89年）窦宪派
