19世纪80年代，法国政府推行殖民主义，派军占领越南，继而准备占领中国的西南腹地。光绪九年(1883)九月，法军向清守军刘水福部进攻。在民族矛盾已上升为主要矛盾的形势下，清政府除加强两广防务外，并命潘鼎新为湖南巡抚，在二线布防。光绪十年(1
潘鼎新（1828年－1888年），字琴轩，安徽省庐江县广寒乡人，清道光二十九年（1849）中举，次年春闱会试至国史馆承修臣传。后在家乡办团练，参与镇压太平军，受曾国藩赏识，令募勇立“鼎”字营。后迁居肥西三河。中法战争时，率部入越南与法军作战
