在刘贺5岁的时候，他的父亲就去世了，之后他便继承了父亲的昌邑王的位子。到了公元前74年的时候，汉昭帝刘弗陵仅仅21岁就去世了，没有留下任何子嗣，没有王位的合法继承人。作为刘弗陵的外甥刘贺，于是就被当时朝廷中实际上最高统治者霍光请来为汉昭帝主
